— Красиво!

Денисов посмотрел на часы: начало шестого.

— Приехали. — Шофер остановил машину.

Когда Антон качнулся к двери, подвеска кузова пришла в движение.

— Видимо, тот дом, — сказал Денисов. — Пятнадцати

этажный.

Подъезд дома оказался просторным, с мрачноватым пустым вестибюлем и тусклой нишей.

Они поднялись на пятый этаж.

— Подождите. — Денисов показал Люде на—нлощадку маршем ниже. — Сейчас все выяснится.

Тулянинова послушно спустилась вниз. Сабодаш коротко позвонил. Подождал, позвонил снова.

— Кто там?

Дверь открыла Кожухова. Денисов вспомнил ее — Длин

ная, с подкрашенными зелеными веками.

Вы?! — Телеграфистка тоже их узнала. — Что-ни

будь случилось?

Ничего, — постарался ее успокоить Антон, — в ночь

на шестое вы работали?

Кожухова беззвучно зашевелила губами.

— Дело в том... — принялся он объяснять. — В почто

вом отделении писалось анонимное письмо. На телеграф

ном бланке...

— Анонимное?!

Я сейчас объясню. Вы сидели за окошком?

Ничего не могу вспомнить. — Она поежилась. —

Закурить найдется'» 1

Антон достал «Веломор».

«Какой вред здоровью будущего ребенка!..» — вспомнил Денисов.

Теперь он отчетливо представил, какую роль должна была сыграть эта фраза.

«...Студентка не курила! Жулик готовил комплимент: «Это так редко в наш испорченный век'..» Или что-то в этом роде. — Денисов продолжал моделировать поведение преступника, совершившего кражу на Казанском вокзале. — Потом он мог сказать: «Так трудно выбрать настоящую по-ДРУ ГУ жизни...» — Ему необходимо было, чтобы случайная попутчица сама вывела прогноз его будущего поведения, узнав, что он одинок и скромен... И если бы студентка не

49

оставила портфель, упростив преступнику его задачу, часом поззке, чтобы завладеть вещами, он наверняка предложил бы ей руку и сердце...»

— Конечно, едет много людей. — Антон был готов к тому, что Кожухова никого не вспомнит. — К тому же столько времени прошло!

«Они и термина такого не слыхали — «брачный аферист»! — подумал Денисов. — Для них он из прошлого века, из рассказов Чапека да фельетонов. И вероятность встречи с ним была не больше, чем столкновения с шальным метеоритом».

Денисов смотрел в бездумно-спокойное лицо с подкрашенными веками.

Наверное, помните другого? — спросил он. — В ко

жаном пиджаке? — Вместо примет преступника Денисов

намеренно давал приметы исчезнувшего Иванова.

В шляпе?! — Кожухова улыбнулась. — Это ше Па

вел! Работник МИДа!

Он уезжал в ту ночь?

Да, в Донецк.

Вы познакомились на почте?

Ну! — Она затянулась.

Пока Антон уточнял детали, Денисов спустился этажом ниже. Тулянинова все слышала.

— Ничего не понимаю... — Люда развела руками. —

Выходит, Павел врал?

Денисову показалось, что она бесконечно устала.

Вы поможете мне с билетами? Я уеду.

В Красный Лиман?

В Кривой Рог, к дяде.

— Не к родителям?!

Она отвернулась.

У подлецов поразительный нюх на сирот — Денисов не раз в этом убеждался.

— Подождите нас в машине, — попросил он.

«Значит, Павел надеялся заполучить и те деньги, что Ту-

ляниновой выслали из Кривого Рога, — размышлял Денисов. — И пока она звонила несуществующим друзьям, чтобы пригласить их в «Прагу», преступник выкрал из камеры хранения вещи, а потом, видимо, ждал на станции метро «Коломенская». К счастью, они не встретились... А следующей жертвой должна была стать эта Кожухо-ва... — подумал Денисов. — Преступник искал новые знакомства. Рыжая кассирша из Красного Лимана... Но та сразу отпала: ждала свекровь, возможно, носит кольцо. Он обратил внимание на Люду. Потом студентка на Казанском вокзале... — Одно не укладывалось в прокрустово ложе этой версии — анонимка. — Может, записка с угрозой должна была объяснить его внезапное исчезновение? Отсрочить розыск? Даже мы с Антоном поколебались, связав анонимку с несчастным случаем на Затонной улице...»

Денисов дождался, когда дверь внизу тихо закрылась, поднялся на этаж.

Сабодаш не задавал новых вопросов: профессиональная

этика, как понимал ее Антон, запрещала ему в отсутствии Денисова реализовать версию, принадлежащую другому Он сразу замолчал, представив Денисову сделать это самому.

Павел долго пробыл на почте? — спросил Денисов

Всю ночь.

Влюбился?

Кошухова поправила волосы.

— Сражен наповал. — Она улыбнулась. — Труднее'все

го исцелить ту любовь, что вспыхнула с первого взгляда