Маленький караваи вновь пополз в горы. Вновь зацокали копыта послушных, выносливых животных...

Было очень тихо. И вдруг странно, неожиданно в этой тишине, раздался постепенно нарастающий рокот самолета. Наконец он, небольшой, юркий, вынырнул из-за вершины, качнул крыльями и скрылся.

Проводник восхищенно помотал головой.

— Как быстро... — и вздохнул: — Интересно...

65

Махмудбек не успел осмотреться в комнатке караван-сарая, не успел умыться, как прибежал Акбар, плотный, сильный мужчина лет сорока. Он без стука ворвался в комнатку, раскрыл руки и, шагнув, обнял Махмудбека.

— Это вы! Вы! Узбек! Кого аллах наконец-то послал в это

проклятое место. Узбек! Скажите что-нибудь... Дайте услышать

родные слова...

Акбар заплакал.

— Я единственный узбек. Единственный в Гульташе... Вы сей

час пойдете ко мне. — Он не давал возможности Махмудбеку

даже ответить на приветствие. — Вы знали Барат-хана? Я его

старший сын... Я растерял своих братьев. Их четверо. Вы слы

шали о моем отце?

Махмудбек слышал и об этом курбаши.

— Я рад вас видеть, — наконец сказал Махмудбек.

Он действительно был рад такой встрече. Акбар должен многое знать о путниках, которые здесь проходили, о становище Джанибека-кази там, рядом с советской границей.

Махмудбеку выделили отдельную комнату. В нишах стояли лаганы, касы, чайники, пиалы разрисованные искусными мастерами.

Высилась горка из сложенных ватных одеял — курпачн, атласных, шелковых, бархатных.

Все свидетельствовало о достатке, об умении жить и встречать гостей. Гости в этом доме бывали. Из горячих, шумных рассказов Махмудбек понял, что у Акбара останавливаются люди Джанибека.

Махмудбек расспросил о здоровье Джанибека, о его делах.

— Самого я видел давно. Три года назад... — ответил хозя

ин. — А его люди бывают, когда идут на базар.

Чувствовалось, что Акбар не сотрудничал с Джанибеком. Да и говорил о главаре банды без особого почтения, как о простом смертном: коротко, общими словами.

— Прошлогодний гость ушел? Как его здоровье?

Махмудбек задал два вопроса подряд, спокойно, без особого

интереса, в то же время показывая свою полную осведомленность о последнем «госте».

Ушел... Совсем недавно. Пять дней назад. Болел долго в

прошлом году. Японец дома у себя держал. Никого к нему не

пускал. Тот, когда трепала малярия, много говорил. А попра

вился, уже перевалы закрылись, К Джапибеку японец гостя

тогда не отпустил. Только недавно.

До Джанибека можно было дойти? — спросил Махмудбек.

В прошлом году? Можно... Не отпустил японец. Держал у

себя.

Ясно, что это их человек. Японцам не хотелось на всю зиму оставлять своего агента в банде Джанибека-кази. Сейчас агент только отдохнет перед уходом за границу. На это уйдет день-два.

В Гульташе все видно. Очень маленький город. А японец

хитрый. Следит за каждым новым человеком. С кем встречается,

куда ходит. Все хочет знать... — продолжал Акбар.

Японец — наш враг.

66

Враг? — удивился Акбар.

Да...

Тогда нам нужно держаться с англичанами! — шумно

вздохнул Акбар.

Он любил их, англичан. Как и его отец, Барат-хан.

Значит, тот гость...

Да, да, Акбар. Нам надо купить слугу японца. Надо узнать,

что говорил гость в горячке.

Слуга... — пожал плечами Акбар, давая понять, о чем мо

жет сказать простой памирец, что он запомнил.

Надо...

— Хорошо, — кивнул Акбар, — я постараюсь...

Махмудбек стал укладываться. Удобнее положил подушки.

А вчера мы еще проводили гостей... — между прочим ска

зал хозяин.

Кого? — насторожился Махмудбек.

Они мало были. Кажется, братья... Один почти сумасшед

ший. Глазами сверкает. Зубами скрипит. Кого пугает? Не знаю.

Другой?