Дима вспомнил обиженное личико официантки из местной кафешки, ее возмущенные слова:

– И пятьсот рублей мне не отдал, гад! Я ему сто раз уже звонила. И со своего номера, и с других – думала, может, просто в черный список меня внес – не отвечает. Что за мужики пошли мелочные!

Оставалось лишь оставить девушке хорошие чаевые да покинуть кафе.

– Сложно все… – задумчиво произнесла Надя. – А с кем мы сейчас встречаемся?

– Да с мужиком, который в газету написал про эту историю. Пенсионер, ветеран труда.

– Он что-нибудь видел? Сам?

– Не понял я, – вздохнул Полуянов. – В письме доказательств никаких, только общие слова. «Погиб безвинный ребенок» и «доколе». А когда мы вчера встретились, темнить начал. Вроде и не в девушке дело – совсем в другом. И сегодня он мне здесь что-то особенное покажет.

Полуянов напряженно всматривался в ночное шоссе:

– Тут должен быть поворот. Сначала с указателем на пляж Института моря. И сразу после него еще один, на грунтовку.

Дорога заложила крутой вираж, покрышки «Приоры» опасно завизжали, Надя вжалась в сиденье. Поинтересовалась:

– А он не сумасшедший, твой дед?

– Да кто знает, – вздохнул Полуянов.

И она авторитетно добавила:

– Запросто может быть обычный синильный психоз. В моем зале в библиотеке половина стариков такие. Один – на мэра компромат собирает, второй…

Договорить она не успела – прямо перед их носом мелькнуло что-то огромное, черное. Надя в ужасе закрыла глаза, Дима резко нажал на тормоз, машина заюлила, пошла юзом…

«Справа – обрыв, метров тридцать, и скалы», – пронеслось в голове у Нади. Глаз она не открывала, и ей показалось: все, машина летит с большой высоты.

– Ой! – не выдержала она.

Однако стремительный, со свистом ветра лет внезапно прекратился. А с водительского кресла донесся рык Полуянова:

– Алкоголики чер-ртовы!

Митрофанова открыла глаза и обнаружила – их всего лишь развернуло против движения и вынесло на обочину. Машина вроде цела, а Дима дрожащей рукой вытягивает из пачки сигарету.

– Что… что это было? – дрожащим голосом спросила она.

– Джип с пляжа выскочил, – почти спокойно объяснил Полуянов. – Вообще не глядя. Король, блин, дорог!

– Ты гений, Дима, – с чувством произнесла девушка. – Я думала, нам крышка.

Полуянов с наслаждением втянул дым. Небрежно добавил:

– Мастерство не пропьешь. Зато поворот не проскочили.

И показал Наде:

– Вон указатель на пляж. А тут грунтовка.

Осторожно развернулся, весело прокомментировал:

– Сплошную пересекли! Сейчас права отберут!

Но гаишников поблизости не оказалось.

Полуянов въехал в реденький южный лес. Машина запрыгала по ямистой дороге. Надя сидела подавленная. Страшная история, только что поведанная Димой, недавняя почти авария… Да тревожный блеск луны, узкий, круто идущий под гору проселок, резкие вскрики ночных птиц. И деревья подступают все ближе, уклон – все круче.

Митрофанова снова вцепилась в сиденье. Опасливо произнесла:

– По-моему, мы здесь не проедем.

Но Полуянов продолжал двигаться вперед. Только сигарету изо рта выдернул, передал ей:

– Подержи пока.

Она взглянула на него в неверном свете луны и сигаретного огонька. Ох, смотрела бы – хоть час, хоть год! Лицо сосредоточенное, волевое, брови упрямо сдвинуты к переносице. Смелый, надежный, безупречно красивый. Предложил ей работать вместе. Чего еще желать?

– Хорошо мне с тобой, Димка, – вырвалось у нее.

Ответа не дождалась – машина ухнула в яму, заскребла днищем по грунту. Зато впереди наконец показалась цель: черный глянец моря с редкими огоньками кораблей на дальнем рейде. Полуянов (вдохновился, что ли, ее признанием?) прибавил газу и, разбрасывая гальку, подъехал почти к самой воде. Принял у Нади дотлевшую до фильтра сигарету, выбросил ее, сразу закурил новую. Пробормотал:

– И где же наш дедок?

Митрофанова лишь вздохнула: нет бы обнять ее после всего пережитого. Пусть не в любви объясниться, но что-нибудь приятное сказать. Но у Димки на первом месте всегда работа. А она сама, интересно, на каком? В лучшем случае – в середине списка, где-нибудь между друзьями, путешествиями и пивом.

А у итальянца Марио была бы на первом.

Может, все-таки бросить, к богу в рай, ненадежного, взбалмошного журналиста и выйти замуж за ответственного, спокойного заграничного банкира?

Ладно, посмотрим.

И Надя спокойно спросила:

– Вы точно именно здесь договаривались?

– Вроде бы. Старик сказал: грунтовка сразу после Института моря, и по ней – до дикого пляжа. Он нас здесь будет ждать.

– А он сам тоже на машине должен приехать?

– Вряд ли.

– Пешком, что ли, из Приморска пойдет? Далековато, – удивилась она. – И вообще зачем встречаться именно тут?