И ловко увернулся от удара ее кулачка.

Воздух в горах, виды, буйство красок – Надя просто пьяной была. Да еще и скорость, а Дима гнал быстро, не чета осторожному Жене. Митрофанова сначала влиять на него пыталась: «Не спеши! В поворот не впишемся. Или заблудимся!» Но Полуянов на ее ахи не реагировал, и она плюнула. Перевоспитывать Димку бесполезно – можно лишь принять его таким, какой он есть. Да, с ним надежно – он сильный, уверенный в себе. Настоящий, в общем, самец, вожак стаи. И глупо надеяться, что подобные экземпляры будут принимать в расчет чье-то, особенно женское, мнение.

Да и если они вчера, в гораздо более опасной ситуации, уцелели, то сегодня точно уж выкрутятся.

И не ошиблась: пусть поплутали немного, но к часу дня до «Факела» добрались.

Дима припарковал квадроцикл возле ворот, украшенных огромным замком, потребовал:

– Куда дальше?

– Не знаю, – растерялась Надя. – У Жени ключ был.

– Богатые у него владения. – Полуянов окинул взором длинный забор. Подошел поближе, оценил высоту. Сообщил: – Перелезть при желании можно. Даже тебе.

– А смысл – если там никого нет? – возразила Надежда.

Странно, что Женя их не встречает, – рев-то мотора издалека слышен был. Или он наблюдает за ними из укрытия?

Она неуверенно позвала:

– Женя! Это я, Надя!

Полуянов смотрел насмешливо, да и сама она себя чувствовала неловко.

Никакого ответа.

Дима прошелся перед воротами, проворчал:

– Место, конечно, хорошее. Тихое. Но ненадежное. Раз я по навигатору его нашел, значит, и другие могут.

И вдруг услышали:

– А я ни от кого и не скрываюсь.

Обернулись – Евгений, оказывается, у них за спиной! Вышел со стороны леса.

– Ой, Женя, – растерялась Надежда. И неловко произнесла: – Вот, мы приехали вместе… как ты просил.

И в изумлении увидела: фотограф протягивает Полуянову руку. И произносит даже с пиететом:

– Здравствуйте, Дима. Я вас ждал.

Женя провел их в уже знакомую Наде беседку. Пока шли, он разливался:

– Все удобства! Тень. Вид. И никто уж точно не помешает. Может, чаю, кофе? Рассказ будет долгий…

– О чем? – коротко поинтересовался Полуянов.

Фотограф будто не услышал, продолжал:

– Я думал, как будет лучше? Хотел с главного начать. Чтоб, как говорится, сразу ухватить читателя за губу. Чтоб вы упали, короче.

Надя с Димой переглянулись. Во взоре Полуянова девушка заметила плохо скрываемую насмешку.

– Но потом решил: чтоб вы все поняли, лучше изложить с самого начала.

Умолк. Взглянул им в глаза. Вопросил:

– Вы знаете, кто мой отец?

– Да, – кивнула Митрофанова. – Вениамин Соловец. Бывший первый зам директора Института моря.

– Совершенно верно. Вот с него все и началось.

Вениамин Аркадьевич Соловец человеком был неудобным, многие даже говорили: со странностями. В чем странный? Ну, например, он искренне считал, что любая работа должна выполняться строго за зарплату. Если выбрал себе человек профессию санитара в больнице или сантехника – это его осознанное решение, и нечего надеяться на чаевые или подношения.

А с такой гражданской позицией в российском быту одни неудобства. Например, Женька, еще пацан тогда, однажды в больницу загремел с болями в животе. Обследовали его, установили: аппендицит, не острый, хронический, но все равно надо вырезать, чтоб больше не воспалялся, проблем не создавал. И врач особо подчеркивал: «Хорошо вырезать, аккуратно!» Даже Евгений, совсем мальчишка, сразу понял: намекает доктор, что в конвертике ему поднести надо. А отец будто отрезал: «Он клятву Гиппократа давал. Людям помогать – бескорыстно! – его долг!» И маме настрого запретил: никаких взяток.

Катастрофы не случилось, конечно, и осложнений у Женьки не было. Правда, на операцию явился добрый десяток студентов-медиков. И делали ее под местным наркозом, поэтому он видел: каждому позволили у него в животе поковыряться. А зашивать доверили, видно, двоечнику – потому что шов получился сантиметров десять длиной и толстый, как сарделька. Спасибо, что он не девчонка, от дефекта своего не страдал.

И так во всем. В отпуск всей семьей ехать – отец за билеты сроду не переплатит, и трясутся они в итоге на плацкартных местах, да еще и в разных вагонах. И в ресторанах чаевые давал, только если официант уж очень старался.

Хотя по характеру был добрый, и разжалобить его (если, конечно, подходы знаешь) легче легкого.

Женька отца любил, хотя и посмеивался над ним. Ладно бы тот при социализме свою принципиальность проявлял. Но когда Советский Союз рухнул, мог бы уж со всеми заодно перестроиться.

В Институте моря Вениамин Аркадьевич проработал больше сорока лет. Пришел после учебы на должность эмэнэса и дослужился до заместителя директора. С Вадимом Андреевичем познакомились тогда же. Карьеры делали параллельными курсами, диссертации, что кандидатские, что докторские, защитили в один год. Только шеф без черных шаров, а Соловцу парочку накидали. Не за научные оплошности – за вредный нрав.