В общем, начальствовал.

Но и баранку крутил. Для души.

Сегодня выехал с утра пораньше по холодку. И почти у дома, на Вишневой, пассажир голосует. Парень. Вида в целом приличного, но всклокоченный. Накануне хорошо погулял, наверно. И еще странность: вроде не встречал его никогда, но лицо знакомым кажется.

Митрич притормозил. Приветливо улыбнулся клиенту, пригласил:

– Прошу!

И лишь когда тот уселся, спросил:

– Куда вас доставить?

Новое правило: никогда, прежде чем пассажир в машину не погрузился, не спрашивать: «Куда ехать?» Все теперь как в Европе, блин!

– К Институту моря, – спокойно попросил парень. – На пляж.

Митрич взглянул на него в заднее зеркало. И понял наконец, где видел. На фотографии, что ему показывали вчера.

Вот уж верно говорят: кто рано встает, тому бог дает. Проснулся до зари – и улыбнулась ему неслыханная удача.

Только б не спугнуть!

И Митрич спокойно озвучил таксу:

– Двести рублей, как обычно.

С тех, кто по виду курортник, обычно по триста до коммерческого пляжа брали, но в данном случае главное – не профит, а чтоб с крючка не сорвался.

– Договорились, – кивнул парень.

Такси выехало с тихой Вишневой, влилось в поток машин, спешащих к морю. А прежде чем вывернуть на трассу, Митрич просительным тоном сказал:

– Вы не против, если я на секунду у магазина тормозну? Сигареты закончились.

– Могу угостить. – Пассажир протянул ему пачку пижонских, американских.

– Не, я такие не могу. Мне б «примочки» родной, – виновато пробормотал водитель. – Да вы не бойтесь, я мигом!

Остановился, выскочил из машины, нырнул в магазинчик, тут же вытащил телефон. Стекла здесь, знал, тонированные, с улицы не заметят.

На другом конце провода откликнулись мигом:

– Да?

И мужчина быстро и тихо отрапортовал:

– Парень, которого фотку показывали, у меня в машине. В Институт моря везу.

Беспокоил Хозяина журналист. Реально беспокоил.

Почему он едет в институт на рассвете? Что хочет там найти? Продолжает свою тему про безвинно погибшую девицу Лидку? То был бы идеальный вариант.

Однако нужно иметь в виду и другие расклады. В том числе самые неблагоприятные. Нет хуже недооценить противника.

В любом случае, и охрана выставлена на всех постах, и ребята, что территорию патрулируют, предупреждены. Парень незамеченным шагу не ступит.

Путей, чтоб проникнуть в Институт моря, существовало несколько.

Официальный – по пропуску – Полуянову не подходил.

Попробовать договориться? Сунуть охранникам на проходной малую денежку? Возьмут, конечно, охотно. Однако есть большая вероятность, что о его визите мигом доложат. Да и видеокамеры, Дима помнил, на всех КПП имелись.

Пробраться сначала через пирс на институтский пляж, а потом и на территорию – через невысокий забор? Долго, да и тоже есть риск, что заметят. Тем более сейчас светло уже, охранники, что «зайцев» гоняют, могут быть на посту.

Или попробовать с тыла? Институт моря находится в парке, плавно переходящем в лес, и территория научному учреждению отмерена щедрая. Десять гектаров дикой природы. Забор, правда, солидный, и по верхней кромке идет колючая проволока. Но вряд ли столь огромная площадь вся патрулируется. Да и лаз в любом ограждении в нашей стране найдется обязательно.

Дима попросил водителя высадить его у проходной, что вела на пляж.

– Касса только в семь открывается, а сейчас без двадцати, – предупредил шофер. И любезно предложил: – Могу на соседний, дикий пляж вас подбросить, тут рядом. А с него перелезете через мол. Сэкономите заодно.

– Спасибо, – отказался Полуянов. – Я лучше подожду.

Вышел из машины, закурил, неспешной походкой направился в сторону кассы… Однако, словно в задумчивости, проследовал мимо нее. Такси уже уехало. Дима вернулся на трассу. Зашагал по обочине. Вдоль нее тянулись угодья Института моря. Роскошная у них территория! Сосны, эвкалипты, ухоженные аллеи. Сначала за лесополосой угадывались институтские корпуса, дальше пошел сплошной лес. Вот и забор, прежде шедший вдоль дороги, завернул под прямым углом.

Никто его, кажется, не видит. Шоссе в ранний час пусто.

Дима свернул с обочины. Ободрал руки о колючки, чертыхнулся. Ну и заросли! Однако в них все ж виднелась еле заметная глазу тропинка, ведущая вдоль забора. Значит, и прореха в бастионе найдется.

Прошел метров двести. Периодически проверял ограду на прочность – стоит крепко. Хотя кое-где заборная сетка отличалась по цвету – лазы народ проделывал регулярно. Но чинили их, похоже, оперативно. Попробовать самому расшатать? Без инструмента получится вряд ли.