Новая «переоценка» произошла после распада Советского Союза и окончания «холодной войны». Военные перестали играть определяющую роль в формировании космической политики. И тут же эта самая космическая политика перестала быть интересной и правительствам крупнейших мировых держав. Как результат, многие программы были «выброшены за ненадобностью», другие отложены «до лучших времен», а ряд проектов был «передан фантастам», как нереализуемые при жизни нынешнего поколения.

Изменения на политической карте мира, а также экономические трудности, с которыми столкнулись многие страны в конце ХХ века, стали еще одним фактором замедления темпов развития космонавтики в целом и пилотируемой космонавтики в частности. Слишком дорогим оказалось это «удовольствие». На Земле нашлись дела поважнее, чем полеты небольшого числа наших представителей в космическое пространство.

Впрочем, космонавтика – это избыточный род деятельности человечества. Мы занимаемся ею не из-за того, что она имеет огромный экономический эффект сейчас и принесет огромную прибыль в будущем. Хотя определенные дивиденды есть уже и сегодня. Проникновение в космос это необходимость для человечества. Хотим мы того или нет, но ресурсы Земли ограничены, и нам уже в обозримом будущем понадобятся те природные богатства, которые есть на других планетах. К сожалению, мы не всегда это понимаем, и поэтому далеко не все, имеются в виду правительства, готовы выделять на это необходимые средства.

Романтизм первых лет космической эры сменился прагматизмом нынешнего поколения, которое усиленно воспитывается как поколение потребителей, стремящихся иметь всё и сразу. А такому поколению космос нужен только как сфера развлечения. Поэтому так популярна идея о космическом туризме – толку от него немного, а прибыль, по расчетам, должен принести немалую.

Все эти причины и привели к тому, что мы так и не слетали на Марс, так и не создали надежных аэрокосмических систем, так и не создали на околоземной орбите базы для дальнейшего проникновения в космос.

Поэтому на данный момент пилотируемая космонавтика – это:

– международная космическая станция – единственная, хотя и не столь масштабная, как хотелось бы, постоянно действующая база людей в космосе;

– испытанные, надежные, но разработанные еще 45 лет назад, российские пилотируемые корабли «Союз», правда, в вариантах ТМА и ТМА-М, но ненамного отличающиеся от первых «Союзов»;

– китайские пилотируемые корабли типа «Шеньчжоу», созданные на базе «Союза» и принципиально мало чем от него отличающиеся;

– уходящие в историю корабли многоразового использования системы «Спейс Шаттл» (2011-й год станет для них «крайним», поэтому и упоминать их приходится в двух ипостасях: как еще действующая, но уже не имеющая будущего пилотируемая система).

И всё.

Как бы грустно это не звучало, сегодня больше ничем мы похвастаться не можем. Остальное либо в прошлом, либо в перспективе, близкой и далекой. Но только в перспективе. И то, если не произойдут какие-либо новые изменения, типа очередного глобального экономического кризиса или очередного передела политической карты мира.

А если в очередной раз наши планы будут скорректированы (не думаю, что в сторону ускорения темпов развития космонавтики), нам останется только одно – вспоминать наше славное прошлое. Слава богу, что там у нас есть чем гордиться.

Предсказание будущего – дело трудное и неблагодарное. Слишком велик риск ошибиться и прослыть некомпетентным специалистом. Помните, в последней главе этой книги я сравнил прогноз, сделанный учеными в марте 1966 года, и реальный ход событий. Нетрудно заметить, что степень совпадения лишь слегка отличается от нуля.

И все-таки я рискну рассказать о том, каким я вижу будущее пилотируемой космонавтики. На длительную перспективу замахиваться не буду, только лет на 25–30 вперед. Напишу, естественно, о тех планах, которые уже есть, и попытаюсь их «развить» еще на небольшой интервал времени. Не знаю, что из этого получится, но будьте готовы к тому, что написанное ниже либо вообще не состоится, либо произойдет в другие сроки.

В настоящее время лишь три страны обладают технологиями, позволяющими доставлять человека в космос – Россия, США и Китай. Еще ряд стран (Индия, Япония, объединенная Европа) намерены создать такие технологии в ближайшие годы. Есть еще и Иран со своими амбициями. Есть еще и «темная лошадка» Бразилия, которая теоретически может неожиданно вырваться на космические просторы. Вот, пожалуй, и все «игроки», которые будут развивать пилотируемую космонавтику в ближайшие четверть века.

Тех, кто будет осваивать космос с помощью беспилотных систем, будет не намного больше. Но этот аспект космической деятельности я просто опущу.

1. Самые ближайшие и поэтому самые реальные перспективы. (2012–2015 годы).

В эти годы пилотируемые корабли будут запускаться только в трех странах: России, США и Китае. Наша страна будет обеспечивать доставку экипажей на борт Международной космической станции и, может быть, запустит один-два корабля по программе «космического туризма». Китай займется созданием собственной небольшой орбитальной станции. А в США начнутся испытательные полеты (в пилотируемом режиме, беспилотные уже идут) первого частного корабля «Дракон».