Заканчивались 10-е сутки 15-суточного эксперимента в сурдобарокамере. В тот день Бондаренко работал при пониженном давлении, что компенсировалось избытком кислорода. Сняв с себя датчики после взятия медицинских проб, протер места их крепления ваткой, смоченной в спирте, и случайно уронил ее на спираль включенной электроплитки. В кислородной атмосфере огонь вспыхнул мгновенно. Из камеры его вытащили еще в сознании. Восемь часов врачи боролись за его жизнь, но сделать ничего не смогли. Это была первая потеря среди советских космонавтов.

Похоронили Бондаренко на его родине, в Харькове. 16 апреля 1961 года было издано особое распоряжение, подписанное министром обороны СССР, в котором говорилось: «Обеспечить семью старшего лейтенанта В.В. Бондаренко всем необходимым как семью космонавта».

Вторым дублером Юрия Гагарина был Григорий Нелюбов.

Это был незаурядный человек. Хороший летчик, спортсмен, он выделялся общим кругозором, быстротой реакции, природным обаянием. Это был шутник, анекдотчик, «душа компании». Он очень хотел быть первым. Упорное стремление пробиться в лидеры, плюс напряженная работа, привели к тому, что он был назначен резервным космонавтом на первый полет. По мнению тех, кто его знал, со временем он мог оказаться в первой пятерке наших космонавтов.

Но случилось иначе. Подвело «гусарство». Однажды вместе с двумя другими членами отряда космонавтов Иваном Аникеевым и Валентином Филатьевым он отправился выпить пива. Потом была стычка с военным патрулем, рапорт о недостойном поведении и отчисление из отряда.

После переподготовки, его отправили служить в одну из авиационных частей на Дальнем Востоке. Это решение очень больно ранило Нелюбова. Тяжело переживал, когда слышал, как в космос отправляются его товарищи по отряду. Стал много пить.

18 февраля 1966 года был сбит проходящим поездом вблизи станции Ипполитовка Дальневосточной железной дороги. Полагают, что он сам шагнул на рельсы.

Несмотря на свое «космическое» имя, Марс Рафиков так и не побывал в космосе. В марте 1962 года он был отчислен из отряда космонавтов за нарушение режима (самовольная отлучка из расположения части). Как считал сам Рафиков, истинной причиной стало его желание развестись с женой. До 1978 года служил в частях ВВС, много летал. В 1980 году участвовал в боевых действиях в Афганистане в качестве рядового авианаводчика в составе мотострелкового батальона. После развала Советского Союза жил в Казахстане.

Умер 23 июля 2000 года в результате сердечного приступа. Похоронен в Казахстане.

Нелепая случайность заставила в 1961 году покинуть отряд Валентина Варламова. Во время купания он повредил шейный позвонок и не смог больше готовиться к полету. По общему мнению, это был талантливый человек, с явными техническими способностями. Отличался безупречным здоровьем, любил спорт. Очень тяжело переживал случившееся. Покинув отряд, Варламов не уехал из Звездного городка. Он работал в Центре подготовки космонавтов и еще до старта Гагарина стал заместителем начальника командного пункта управления космическими полетами. Затем – старшим инструктором космических тренировок, специализировался на астронавигации.

Умер 2 октября 1980 года. Причиной смерти стал бытовой несчастный случай – поскользнулся в ванной комнате, сильно ударился головой о кафель и умер от кровоизлияния в мозг. Бывает и так.

Иван Аникеев успешно окончил общий курс подготовки. За участие в работах по обеспечению первого полета человека в космос был награжден орденом Красной Звезды. В 1961 года вместе с другими космонавтами первого набора поступил в Военно-воздушную инженерную академию имени Н.Е. Жуковского. Готовился к полетам в космос на кораблях серии «Восток», но 17 апреля 1963 года приказом Главкома ВВС № 089 был отчислен вместе со своими друзьями Валентином Филатьевым и Григорием Нелюбовым. Об этом инциденте я уже упоминал.

Расставшись с мечтой о космосе, Аникеев служил в 611-м истребительном полку 3-го корпуса ПВО в городе Бежецк, сначала старшим летчиком, а потом штурманом наведения командного пункта. Отчисление из отряда космонавтов не позволило ему продолжить учебу в академии. В 1975 году был уволен из Вооруженных Сил в запас по возрасту. Находясь на пенсии жил в Бежецке.

Там же и умер 20 августа 1992 года вследствие ракового заболевания.

Третий участник того злополучного инцидента с пивом – Валентин Филатьев – после ухода из отряда космонавтов – служба в авиационных частях противовоздушной обороны. Выйдя в запас, с 1970 года по февраль 1977 года работал сотрудником Государственного института по проектированию приборов строительных заводов «Гипроприбор» в городе Орле. Затем в течение 10 лет там же преподавал в одном из профессионально-технических училищ. Потом ушел на пенсию, возился с внуком.

Умер 15 сентября 1989 года от рака легкого.

Анатолий Карташов был последним зачислен в отряд космонавтов. К тренировкам он приступил только в июне 1960 года и, чтобы наверстать отставание от коллег, проходил их в ускоренном ритме: выполнил полеты на невесомость, парашютные прыжки, прошел испытания в термокамере, тренировку в сурдокамере в течение 10 суток (с «рваным режимом» сна – три часа днем, три часа ночью).

16 июля начал проходить тренировки на центрифуге, отрабатывая действия оператора при перегрузках от 4 до 12 единиц. При этом, в отличие от обычной процедуры, когда перегрузка наращивается постепенно, по одному испытанию в сутки, Карташову предложили пройти все этапы в один день: несколько вращений в день по три минуты каждое с пятиминутным отдыхом, не сходя с кресла, что являлось нарушением методики проведения тренировки. После одного из таких вращений при 12-кратной перегрузке на его спине были обнаружены мелкие кровоизлияния (петехии). Тренировки были прекращены, и Карташов был направлен на дополнительное обследование в авиационный госпиталь.