– У вас есть… ложка?

– А что это? – удивилась Аска.

– Особая палка для еды. Чтобы не обжигать пальцы.

– В твоем племени едят палками?!

– Нет. – Белка вздрогнула. – Но у меня больше нет племени.

Она взяла большой кусок мяса и тут же положила обратно; подула на пальцы.

– Нет племени? – растерялась Аска.

Старуха придвинулась ближе.

– Ты ведь кайя? – спросила она, подслеповато щурясь.

Белка кивнула. Старуха заулыбалась и затрясла головой – еще немного, и отвалится челюсть.

– Моя бабка была кайя, – сказала она. – Она рассказывала: раньше навси были кайя… Очень давно они пришли на Большое Озеро и стали здесь жить.

Протянув руку, она дотронулась до щеки Белки холодными и сухими пальцами.

– Такая юная… И одна… Куда ты идешь, девочка-кайя?

– Я иду за своим родом, – проговорила Белка.

Старуха словно все поняла и убрала руку.

– Ешь, – сказала она, ткнув в плошку узловатым пальцем. – Тебе нужны силы. Много сил.

Белка впилась в мясо зубами, по подбородку потек жирный сок. В два счета разделалась с первым куском и взяла следующий.

– Как это нет племени? – снова спросила Аска. – Тебя изгнали?

Белка резко выпрямилась.

– Нет! Люди на летающих лодках пришли в селение, забрали всех и сожгли дома.

– На летающих лодках?!

– Они похожи на птиц, – сказала Белка. – Их крылья растут из головы, они грохочут и ревут громче, чем стадо бизонов.

– Громовые птицы! – Одна из женщин прикрыла рот рукой.

– Вы их видели? Куда они улетели?

– Нет, мы не видели. – Аска показала на старуху. – Матушка Ши рассказывала.

Та поскребла подбородок.

– Давно, когда не было Длинного Дома и навси жили на берегу, громовые птицы прилетали в селение. Они сожгли дома и унесли людей. Остались лишь те, кого духи спрятали в тростнике. А потом пришел Одноглазый Кеттил и построил Длинный Дом. Так навси стали жить на воде.

– А птицы больше не возвращались?

Старуха покачала головой.

– Где же их искать? – Белка оглядела женщин. Никто ей не ответил.

Девочка уставилась в миску. Теперь, когда река кончилась, Белка не знала, куда ей идти. И как она теперь найдет свое племя?

– Хозяйка Пауков знает, – сказала матушка Ши, разглядывая собственные руки.

– Кто знает? – переспросила Белка.

– Хозяйка Пауков, – сказала Аска шепотом. – Она знает и прошлое, и будущее. Она тебе поможет.

– И где искать эту… Хозяйку Пауков?

Пауков… Белка могла расцарапать лицо любому, кто назовет ее трусихой, но при мысли о пауках ее спина и руки покрывались мурашками. Маленькие, мохнатые, многоногие существа – что в них страшного? Но Белка предпочла бы выйти с ножом против саблезубой кошки, чем дотронуться до паука.

– На Паучьем Дереве, – сказала Аска. – Надо плыть на каноэ. Я отвезу тебя – потом, когда ты отдохнешь.

Снаружи послышался свист. Аска вышла из дома, но вскоре вернулась.

– Пойдем, – сказала она, беря Белку за руку. – Отец хочет тебя видеть.

– Отец?

– Одноглазый Кеттил, – сказала Аска. – Он вождь навси.

– А где Вим? – спросила Белка, шагая следом за Аской.

– В мужской части Дома, – сказала девушка. – Не волнуйся, о нем позаботятся. Он еще спит. А когда проснется – его накормят…

Аска прикусила губу, а затем добавила:

– Пусть попробуют сделать что-то не так.

Навстречу вышел рыжебородый Лорхи. Остановился, перегородив дорогу.

– Это и есть девчонка, исцеляющая раны? – спросил он, наклоняясь к Белке.

Смотреть на него было тяжело. Выпученный глаз постоянно двигался, второго – не видать. Лорхи глядел куда угодно, только не на собеседника.

– Моему брату надо научиться держать язык за зубами, – мрачно сказала Аска.

– Постой, – сказал Лорхи, поднимая руку. – Я порезал палец, может, она его вылечит? Ой, как больно!

– Отойди, – нахмурилась Аска. – Твой палец сам заживет. А мы идем к отцу. Он хочет ее видеть, и ждать он не любит.

Лорхи криво усмехнулся и отошел на полшага. Но стоило Аске подойти ближе, он схватил ее за руку.

– Погоди, – сказал он. – У меня есть для тебя подарок.

Он вытащил небольшой продолговатый предмет. Блестящие накладки сверкнули на солнце.

– Смотри, какая красивая вещь! А еще смотри, как она умеет…

Он поднес предмет к губам и дунул. Послышался дребезжащий звук. Это оказалась музыкальная коробочка, на которой Вим играл свои странные песни.