— А-а, — махнул рукой Крапивницкий. — Это одни лишь красивые слова, рассчитанные на простаков. Каждому своя рубашка ближе к телу.

— На простаков, говоришь? — Лицо Гали вспыхнуло. — Ты хорошо знаешь, что эти простаки, полуголодные, полураздетые, гонят вас, одетых в чужие мундиры, с чужим оружием в руках, все дальше и дальше с родной земли. И что эти простаки гибнут в колчаковских застенках во имя светлого будущего.

— Молчать! — Алексей сделал резкое движение к Гале.

— Ты здесь не на ротном ученье, русский офицер в английской форме! — Хлопнув дверью, Галя ушла в свою комнату.

— Нельзя так, Алексей, — заговорил мягко отец. — Галя уже взрослый человек, и надо считаться с ее мнением, уважать его.

— Зачем меня упрекать в том, что я одет в английскую форму? Я на военной службе, и у меня свой взгляд на политику.

— Тем более, значит, ссориться не надо. Есть выражение: Юпитер, ты сердишься, значит, не прав!

— Папа, я повторяю, у меня свой взгляд на политику, — отозвался Алексей и повесил голову. — Мне пора, — Алексей поднялся на ноги. — Прощайте. — Обнял мать, отца. Постоял в раздумье у дверей Галиной комнаты и, глубоко вздохнув, вышел.

Старики приникли к окну. Алексей подошел к коню, потрогал подпругу, обвел глазами дом, постройки и, вскочив в седло, рванул коня за повод.

Старая Крапивницкая, уронив голову на плечо мужа, затряслась от рыданий. Иван Михайлович нежно погладил ее седые волосы и, превозмогая душевную боль, произнес с усилием:

— Может, вернется.

На землю спускался сумрак. В его мягкой полутьме были видны две старческие фигуры, молчаливо стоявшие у окна.

В соседней комнате за закрытой дверью, уткнув голову в подушку, плакала Галя. Она жалела брата.

В августе командование включило бывший полк имени Шевченко, или, как он теперь назывался, полк имени В. И. Ленина в состав Чапаевской ударной группы. В бою под селом Вознесенским на Актюбинском фронте Прохор Черепанов был ранен и эвакуирован в полевой госпиталь на станцию Ак-Булат. Там заболел тифом и провалялся целый месяц на больничной койке. Когда пришел в сознание, услышал тяжелую весть, что командир полка Степан Пацик был убит в бою и похоронен в Оренбурге. К огорчению Прохора, его признали негодным к военной службе. Придерживая на перевязи кисть левой руки, он уехал в Косотурье. Дня через два встретился с Красиковым. После взаимных объятий и расспросов, о здоровье, Кирилл Панкратьевич сказал:

— Галя уехала в Москву учиться, на днях получил от нее письмо, в котором она пишет, что учится на врача и спрашивает о тебе. Правда, ответом я задержался. Теперь могу сообщить твой адрес. А может, ты сам напишешь?

— Нет, лучше подожду ее письма. — Прохор отвел глаза от собеседника и тяжело вздохнул.

— Почему такой пасмурный? — участливо спросил Красиков. — Ага, понимаю, ничего, брат, не кручинься. Все образуется, Галя — девушка самостоятельная. А ваши отношения были более чем дружественные.

— Плохо я верю, Кирилл Панкратьевич, в возвращение Гали, но поживем — увидим, — закончил Прохор более бодро.

В Косотурье все еще правили колчаковские ставленники Сычев, Каретин и другие кулацкие прихлебатели. Пришлось с помощью Андриана Обласова и другой бедноты устанавливать советскую власть.

Через некоторое время Прохор вместе с комиссией пришел к Лукьяну. Хозяин встретил настороженно.

— Что полагается, берите, не супорствую, — заявил он членам комиссии. Покосился на Черепанова. — Ежели разобраться, то я и сам пострадал от белой контры.

— Каким образом? — скрывая усмешку, спросил Прохор.

— Деньги за быков не получил, когда гонял их в Челябу. Пришлось попуститься и перегнать гурт красным войскам на пропитание.

— Ишь ты, какой благодетель, — сдерживая гнев, заговорил Черепанов. — На пропитание, говоришь? Да что мы — нищие, что ли? — возвысил голос Прохор. — А? Отвечай! — Здоровой рукой он схватил Лукьяна за грудь. — Кулацкая сволота, еще смеяться над нами вздумал! Мы кровь на фронте проливали, а ты капитал наживал. — Прохор энергично потряс Сычева. — Приспосабливаться, гады, стали?!

— Я что, я ничего, — уставив испуганные глаза на Прохора, заговорил Лукьян. — Ежели чо неладно сказал, прости Христа ради.

Прохор опустился на крылечко дома и, махнув вяло рукой членам комиссии по переписи имущества, сказал:

— Приступайте. — Порыв гнева постепенно проходил. Услышав из саманницы голос молодого паренька, члена комиссии, звавшего его зачем-то, Прохор поднялся на ноги и вошел в кладовую.

— Прохор Савельевич, Лукьян не дает мне лестницу слазить на вышку.