Изваяния эти, преимущественно базальтовые, реже мраморные, походили друг на друга. Грозные и величественные люди с тяжелыми, грузными фигурами и руками и ногами, налитыми сильными мускулами. Лица с большими глазами, орлиными носами и огромными прямоугольными бородами, завитыми в мелкие кольца.

Больше, однако, было статуй, запечатлевших каких-то диковинных животных и птиц. Ну, положим, коня-единорога Орланда знала. Видела на картинках в бестиариях. Да и полуптица-полуженщина сирена тоже ей была знакома. По той же Гомеровой «Одиссее».

Правда, в своем здешнем варианте сладкоголосая певунья не выглядела такой хищной и коварной, как в поэме великого слепого аэда. Улыбалась тепло и открыто, при этом приветливо распростерев огромные крылья, указывающие куда-то в сторону моря. Словно манила полететь вместе с нею в неведомые дали.

Зачарованная красотой мраморной статуи девушка на неуловимый миг пожалела, что у нее, увы, нет крыльев.

Остальные же скульптуры показывали просто неописуемых монстров.

Исполинские кракены с птичьими клювами и со щупальцами, заканчивавшимися человеческими кистями. Конечно, не совсем «человеческими», ибо на них было не по пять, а по шесть-семь пальцев, украшенных острыми кинжалами-когтями.

Люди-змеи, извивающиеся в дикой пляске. Крылатые, хищно оскалившиеся создания, похожие на пантер, и обязательно у каждой из пасти торчит человеческая рука. Громадные нетопыри с рогатыми человеческими головами, пьющие кровь из несчастных жертв.

– Святый Боже, – вздыхала Орланда, мелко крестясь и поеживаясь. – И что только ни создается разгоряченным воображением людей, не ведающих Твоей силы и славы!

И главное, для чего это все? Тартесситы не показались ей людьми, поголовно склонными к мрачности и унынию. Неужели им может нравиться такое? Уж куда, пожалуй, лучше и симпатичнее еретический Анубис-угодник!

– М-м-мяв-в-в! – отвлек ее от осмотра местных «достопримечательностей» оглушительный кошачий вопль. – М-м-мя-а-а-у-у-у-у-у-у!!

– Какого… – вздрогнула от неожиданности девушка.

С уст ее едва не сорвалось грязное ругательство из обширного словарного запаса сестрицы. Орланда в последнее время часто ловила себя на мысли, что ее порой так и подмывает ввернуть в свою речь нечто подобное. Дурной пример, как известно, заразителен.

«Ви?» – отозвался из своей котомки Ваал. Дескать, что за безобразие? Почему шумят, мешают думать о высоком?

Какофония между тем не умолкала. Наоборот, с каждым мгновением визг становился все пронзительнее. И ближе.

Из-за угла ближайшего дома вылетела большущая черная кошка. Ростом с добрую собаку. Завидев перед собой Орланду, она на мгновение остановилась, как вкопанная, выгнула спину и вздыбила шерсть.

– Не бойся, глупенькая, – ласково обратилась к ней девушка. – Я тебя не обижу.

Кусик, наверное, желая поддержать подругу, высунул мордочку из котомки и открыл было рот, но тут же его захлопнул и испуганно юркнул назад. Уж слишком суровым был вид у мурки.

– Держи, держи ее! – послышался звонкий голосок, и вслед за кошкой появилась тоненькая мальчишеская фигурка.

Пушистое существо взвыло и бросилось Орланде прямо под ноги. От неожиданности девушка подпрыгнула и оказалась на постаменте ближайшей статуи. Кошка сиганула в ту же сторону и в мгновение ока взмыла на самую голову чудовищного кракена. Где и продолжала взывать о пощаде.

– Да хватай же ее! – не унимался паренек. – Сбежит ведь!!

– Хм! – опомнилась послушница, спускаясь на грешную землю. Подбоченилась и грозно поперла прямо на малолетнего разбойника: – Ты чего это животину тиранишь, изверг?!

Опешивший мальчик закрыл рот и часто заморгал.

– Ишь какой! – не унималась Орланда. – А по виду так и не скажешь, что ты на такое способен. Сущий ангелочек!

Парень и впрямь походил на херувимчика из иллюстраций к Священному Писанию. Хрупкий, с гладкой бархатной кожей, не тронутой загаром. Роскошные, какого-то золотисто-пшеничного цвета вьющиеся волосы обрамляли его нежное лицо с алыми пухлыми губами и огромными голубыми глазищами. Одет он был в белоснежный хитон с алой каймой, обнажавший левое плечо и закрепленный на правом золотой фибулой в форме осьминога.

– Тебе сколько лет? – продолжала воспитывать пацана послушница, но чуток сбавила тон.

Уж больно симпатичным и каким-то беззащитно-жалким был мальчик.

– Т-тринадцать! – чуть заикаясь ответил он и залился румянцем. – Скоро будет…

– Видишь, какой большой! А озорничаешь, словно желторотый несмышленыш. Не стыдно?

Он покраснел еще гуще. Краска разлилась даже по шее и груди. Такое бывает у очень белокожих людей.

– Или тебя родители не учили, что издеваться над беззащитными созданиями нехорошо?