— Разве ты что-то затеваешь против меня? — спросил Сет, выдерживая взгляд Ниалла.

— Нет, — ответил тот и уничтожающе поглядел на Квинна. — И по части твоей безопасности я дам сто очков вперед этому лизоблюду.

Квинн вспыхнул, но промолчал.

— Здесь я в большей безопасности, чем где-либо. Честное слово.

Сет произнес эти слова ровным тоном, стараясь не показывать Квинну, что слова Ниалла ему приятны, а присутствие стражника только раздражает.

— Ниалл — мой друг.

— А если…

— Слушай, проваливай отсюда, — вмешался Ниалл, с угрожающим видом отрываясь от стены. Это очень ему шло. — Со мною Сету нечего бояться. Мои друзья в безопасности рядом со мной. Это твой король привык плевать на товарищей.

— Думаю, нашему королю это не понравится, — сказал Квинн, подчеркнуто обращаясь только к Сету и глядя только на него.

Сет выгнул бровь, выражая удивление.

— У меня нет короля. Или ты забыл, что я смертный?

— Я вынужден сообщить об этом Кинану.

Квинн чуть помедлил, будто ждал, что угроза возымеет действие. Убедившись, что просчитался, он повернулся и ушел.

Едва Квинн скрылся из виду, лицо Ниалла вновь стало беззаботно-веселым.

— Придурок! До сих пор не верю, что Кинан сделал его советником. Обыкновенный прихвостень без моральных принципов и… — Он не договорил. — Ладно, не мое это дело. Идем.

Он распахнул дверь, и они вошли в сумрачное пространство «Вороньего гнезда». Это был приятный, чуть сыроватый сумрак. Никаких тебе птиц над головой или резвящихся летних дев. Сет чувствовал себя здесь как дома. Раньше, еще живя с родителями, он частенько сиживал в «Вороньем гнезде» с отцом. По правде говоря, он и вырос в «Вороньем гнезде». Само заведение изменилось, но при желании Сет и сейчас мог представить себе мать за барной стойкой. Нередко какой-нибудь подвыпивший идиот пытался приставать к ней и получал щедрую порцию грубостей и колкостей. Линда — так звали его мать — могла действовать с не меньшим напором, чем бульдозер. Для «классической» барменши она была слишком миниатюрной, однако характер с лихвой компенсировал недостаток роста и пышных форм. На пятнадцатом году жизни Сет догадался, что отец целыми днями торчит в баре из-за матери. Все это сопровождалось отговорками: дома ему скучно, нечего делать, он не привык сидеть без работы, а в баре обязательно найдется, что подправить и починить. Нет, из дома его выгоняла не скука, а желание быть поближе к Линде.

«Я скучаю по ним».

Сет не гнал от себя воспоминания. Бар был самым подходящим местом для таких мыслей. И самым близким после родительского дома.

Материнство не было истинным призванием Линды. Конечно, она любила Сета, но, выйдя замуж за его отца, отнюдь не собиралась осесть навсегда в этом городе и ограничиться заботами о семье. Когда сын вырос, Линда решила найти себе и мужу новое место жительства и новое занятие. Отец лишь пожал плечами и собрался без колебаний.

«И никто из них не подумал позвать с собой меня».

Дальше мысли становились невеселыми, и Сет остановил их поток. Ниалл вел его в самый темный угол зала. Они прошли мимо завсегдатаев, уже успевших влить в себя несколько порций пива. Днем посетители «Вороньего гнезда» представляли собой весьма странную смесь из офисных служащих, байкеров, безработных, а также сезонных рабочих, ожидавших начала работы.

Ниалл указал на столик, стоявший чуть поодаль от других. Они сели. Сет развернул замызганное меню, позаимствованное на соседнем столике.

— Все то же, — сказал Ниалл, тыча пальцем в меню. — И твой заказ будет таким же, как всегда.

— Да, но мне приятно подержать в руках меню. Старое доброе постоянство.

Сет подозвал официантку.

Когда заказ принесли и они снова остались вдвоем, Ниалл странно поглядел на него и спросил:

— А каким я тебе кажусь? Таким же, как раньше?

— Теней стало побольше.

Воздух вокруг Ниалла был полон призрачных перешептывающихся силуэтов.

— Чертовщины разной добавилось, — продолжал Сет. — Пострашнее, чем у Эш. Та окружает себя приятной дребеденью. А ты? Глаза у тебя странные. В них так и видишь пропасть.

Ниалла его наблюдения не обрадовали.

— У Айриэла и сейчас такие же глаза.

Сет предпочел не развивать эту тему. Настроение Ниалла и без того было тягостным, и сейчас не стоило касаться его отношений с прежним Темным королем. Да и вообще об этом лучше не говорить. Сет решил немного подсластить пилюлю.

— Ты выглядишь счастливее, чем раньше.

— Я бы не назвал это счастьем, — ответил Ниалл и издал какой-то хриплый звук, вероятно заменявший смех.

— Но тебе стало уютнее в твоей шкуре, — сказал Сет.

На этот раз Ниалл засмеялся по-настоящему, и его смех заставил почти всех (за исключением Сета) либо вздрогнуть, либо завистливо вздохнуть. Сет машинально дотронулся до камня, висевшего у него на шее. Это был подарок Ниалла — амулет, оберегающий от вредоносной магии и от проявления некоторых грубых инстинктов самого Ниалла.