Иван и сам видел, что в его отсутствие в снимаемые им покои кто-то наведывался. Причем довольно наглый и бесцеремонный. Не пожелавший даже скрыть следов своего визита. Все вещи были перерыты и разбросаны по комнате.

Больше всего досталось бумагам. Исписанные и чистые листы валялись тут и там. Многие были безжалостно скомканы.

Хорошо хоть, заветную тетрадку он всегда возил с собой. И еще не преуспел в книжных розысках. Не приведи господь оставить здесь какую-нибудь из отобранных для Академии монастырских рукописей! Что бы сталось с ними, попади они в руки сих новоявленных вандалов? А что бы тогда случилось с ним самим?! Подумать страшно! Не простили б ему святые отцы подобной конфузии.

– И кто бы это мог быть? – ломал голову поэт. – Кому я здесь успел толико насолить?

Ведь явное предупреждение. Не суй нос не в свои дела.

– Чер-рнецы, чер-рницы, Хр-ристовы девицы! – неожиданно каркнул ворон.

Господин копиист оторопел. Оно, конечно, Проша умница. Иногда и впопад говорит. Но большею частью просто повторяет некогда услышанные слова и фразы. А тут…

Как-то сразу в масть.

– Чернецы, говоришь? – недоверчиво покосился на питомца.

Ну это еще, положим, понятно. Варсонофьева стража не дремлет. Решила поинтересоваться, не раздобыл ли пришлец чего-либо этакого, чего ему знать не надобно.

Но монахини тут каким боком замешаны?

– Привираешь, небось, насчет черниц-то? – погрозил пальцем птице.

– Сестр-ра, гляди, панталоны! – презрительно передразнил кого-то ворон.

Взмахнул крылами и перелетел прямо на валяющийся на кровати названный предмет Иванова гардероба. Потыкал в него клювом.

– А воняют как, стр-рах! – затараторил. – Когда в последний раз стир-раны были?

Молодой человек густо покраснел. Его сомнения развеялись. Точно, были здесь бабы. Не стали бы парни к мужскому белью принюхиваться.

Но как же им всем удалось проникнуть в запертое помещение незаметно? Куда хозяин гостиницы смотрел? А прислуга? Точно поугорели все! Прямой разбой под крышей «Лондона» творится, а никому и дела нет!

Свои претензии он тут же изложил господину Селуянову.

Тот виновато шмыгал носом, недоуменно рылся пятерней в затылке, будто надеясь выскрести оттуда нахальных татей, учинивших безобразие в покоях уважаемого постояльца.

– Прощеньица просим, кормилец, – раз за разом повторял Никодим Карпович. – Недоглядели-с!

– Хорош гусь! – фыркнул Барков. – А ежели я скажу, что у меня украли сто целковых, что тогда? Ведь возвращать придется?

– Сто целковых? – вздохнул кабатчик и с сомнением огляделся по сторонам.

Гостевы пожитки по их виду и на два империала не тянули.

Иван понял, что дал маху, и тотчас поправился:

– Или важные бумаги, секретные и государственные? Вот как крикну сейчас слово и дело государевы, мигом на съезжую угодишь вместе со всеми чадами и домочадцами!

Эта угроза подействовала вернее.

Хозяин тут же побледнел и бухнулся поэту в ноги.

– Не погуби-и, батюшка! – завыл дурным голосом. – Заставь за себя век Богу моли-ить!

– Отчего допустил такое небреженье по службе?! – грозно сдвинул брови господин копиист. – Где были твои бесстыжие глаза?

– Так занят же был, – не вставая с колен, развел руками Селуянов. – Почитай, пять ден на хозяйстве никого и не было…

– Да ты, никак, и птицу мою не кормил?! – возмутился Ваня. – А коль она б издохла?

– Ой, нет-нет! – молитвенно сплел пальцы Никодим Карпович. – За ним моя младшенькая присматривала. Каждый божий день клетку чистила, зерна и водицы задавала!

– Зер-рно Пр-роше! – подтвердил ворон.

– Ну-ну! А сам где был с прислугой?

Сделал кабатчику знак, чтоб тот поднялся с пола. Селуянов, кряхтя и охая, стал на ноги.

– На том берегу обретались, – пояснил. – Помогали свояка моего хоронить, царствие ему небесное…

Троекратно перекрестился на образа.

– Постой… – оторопел поэт. – Это какого такого свояка? Не Василья ль Иваныча Кандыбина?

– Его самого, – печально подтвердил кабатчик и снова перекрестился.

– Да когда ж он помереть-то успел? Ведь на прошлой еще неделе был здоров-здоровехонек?

– То-то и оно, – вздохнул Никодим Карпович. – Все под Богом ходим, не ведая, когда придет последний час и вздох наш…

– И что ж приключилось, объясни ты толком! – потребовал взволнованный Барков.

Весть о кончине гостеприимного пекаря неприятно поразила поэта.

– Утоп, – коротко молвил хозяин.

– Где? Как?

– Провалился в прорубь. Против самого своего дома.

– Спьяну, что ль?