Порой она начинала гадать, чем у Джелы набита голова. А порой не сомневалась, что рудой.

– А вы не забыли, что еще четверть контейнера надо заполнить? – спросила она у него. – И потом, когда мы в прошлый раз вместе обедали, ничем хорошим не кончилось.

– Ничуть. Мы хорошо поели, и вино было отличное. Я до сих пор вспоминаю.

Кантра бросила на него быстрый взгляд, но он сосредоточенно рассматривал витрины магазинов, и она так и не поняла, как это воспринимать. Да его вообще трудно бывало понять.

Она снова посмотрела на него – и увидела, как его лицо осветилось, словно он нашел какое-то сокровище.

Он посмотрел на нее, радостно улыбаясь.

– Нет, правда: вы готовы выпить большую кружку пива и спокойно взлететь утром? В самом крайнем случае в контейнер можно было бы накачать воздуха…

Этот вариант она не рассматривала, а он был прав! Следующим этапом была орбитальная станция, где лишний воздух вполне можно будет продать. А давление в контейнере можно значительно увеличить, ничего при этом не повредив.

– Вы думаете, как торговец, а при этом на вас написано, что вы – солдат.

Он отрывисто засмеялся.

– Называйте меня солдатом, если хотите, но ответьте, хотите ли вы пива, пока мы не прошли мимо!

– Конечно, – сказала она, решив, что пива попробовать было бы приятно. А если на корабле возникнут проблемы, Далей выйдет на связь…

– Постойте.

Кантра, моргая, рассматривала бар, к которому они подходили.

– Сюда, – сказал Джела, и в его голосе звучали отголоски какого-то возбуждения. – Или сюда, или сразу ехать обратно на корабль. Сюда они в последнюю очередь отправили бы гонца, если у них есть хоть какое-то соображение.

Если дневной брокер вообще отправлял гонца, что было не доказано – и, как считала Кантра, не слишком вероятно.

Она остановилась на тротуаре, внимательно осматривая сомнительного вида заведение, где Джела предложил спокойно выпить и посидеть. Его фасад украшало древнее оружие невероятной раскраски и названия знаменитых сражений, написанные полудюжиной различных шрифтов на не меньшем количестве языков. Надписи шли по окнам – очень похоже, что из взрывостойкого стекла.

«Однодневная битва», – гласила надпись буквами покрупнее, красной светокраской…

– Вы хотите, чтобы я зашла в солдатский бар? «Однодневная битва» звучит несколько жестко для дружеской выпивки…

Он ухмыльнулся.

– Слишком жестко для вас, пилот? – спросил он.

И не успела она понять, стоит ли ей рассердиться или рассмеяться, как он добавил:

– Это название застольной песни, которую давно любят не в одном соединении. Я думаю, вы там сможете за себя постоять. А как вам кажется?

Ну, конечно. Она тоже так думала, и случалось иногда в бурной молодости, но это ж когда уже было.

– Самое безопасное место в порту, не считая корабля, – совершенно серьезно сказал Джела.

Проклятие, но этот человек умел быть настойчивым!

Она посмотрела на него сверху вниз – это означало, что он подошел очень близко. Обычно он держал дистанцию. Она закрыла глаза – отчасти досадуя, отчасти – сосредотачиваясь.

Ей не всегда легко было сохранять честность с самой собой, несмотря на всю ее подготовку – но этот парень начал казаться соблазнительным.

Ну что ж, она не допустит, чтобы он услышал, как она из-за этого вздыхает. По правде говоря, не надо было подпускать его настолько близко – физически. Уже и так он ведет себя как второй пилот и торговый компаньон. А уж кто-кто, а она должна знать, как быстро временно исполняющий обязанности становится постоянным. Может быть, там, внутри, где будет шум и много отвлекающих моментов, удастся восстановить дистанцию.

И она картинным жестом указала на дверь, обговаривая условия:

– Платим пополам. Если вы ставите выпивку, то я ставлю следующую. Если не уверены, что дойдете до корабля после следующей, – не заказываете очередную.

Его ухмылка только стала шире. Кантра безнадежно подумала, что ей следовало бы этого ожидать.

– Ого! – воскликнул он, восторженно вскидывая кулак. – Да! Вызов от моего пилота! Принимаю!

– Еще бы. Идите первым.

Он охотно прошел вперед, но тут же отступил, давая дорогу двум высоким пьяным, поддерживающим друг друга. Такая взаимодополняющая форма передвижения внезапно оказалась под угрозой, когда более высокий из двух попытался выпрямиться и поклониться Кантре.

– Милая дама, – пролепетал он с пьяной важностью, – отведите меня домой!

Кантра бросила быстрый взгляд на Джелу, но тот только засмеялся и повел ее внутрь.

Вопреки ее опасениям, «Однодневная битва» оказалась – с виду – вполне приличным заведением, с приличным числом посетителей, не таким шумным, как можно было ожидать, и достаточно просторным, чтобы спокойно отдохнуть. Немного тревожно было, что среди посетителей преобладают военные, но, похоже, никто не возражал против появления откровенно штатской.