— Учёный? — придирчивым тоном спросил Сталин.

— Да…

— Англичанин? Коммунист?

— Нет, немец… Эмигрант… Не коммунист, но меня уверяют, что хороший парень… Не любит капиталистов… И он уже дает ценную информацию…

— А кто оценивает её качество и правдивость?

— Курчатов, товарищ Сталин.

— И как он её оценивает?

— Как важнейшую… Мы идем сейчас как бы вторыми по лыжне…

— Надо обходить — как бы это ни было тяжело…

— Может, пока рано, товарищ Сталин? Расходы огромные!

— Нет, Лаврентий, уже, наверное, не рано… Вот что — готовь совещание вместе с Курчатовым. Послушаем вас, подумаем… И что-то решим.

ОДНАКО на Европейском театре по-прежнему было тихо. Зато японцы катились по Юго-Восточной Азии как лавина… 2 января 1942 года они вошли в столицу Филиппин — Манилу.

А 15 февраля пал Сингапур.

Сингапур!

Первый налёт на него 22-я воздушная флотилия японского флота совершила ещё 8 декабря 1941 года. Но сами бои за крепость Сингапур шли недолго — с 8 по 15 февраля, даром что ещё 10 января Черчилль заявлял, что Сингапур неприступен. Основания у него для этого были, однако город Сингапур, расположенный на берегу южной части острова Сингапур, имел оборону лишь с моря и начал укрепляться с суши только после начала войны. От полуострова Малакка острбв отделяет с севера цепь узких — примерно километровых — проливов, и по дамбе через Джохорский пролив Сингапур соединен железной дорогой с Малаккой в районе Джохор-Бару. Быстрый захват Малайи предрешил и быстрое падение Сингапура.

А в самом конце февраля произошло сражение между японской и союзными эскадрами в Яванском море у берегов острова Ява… В бою у Сурабайи 27 февраля 1942 года англичане потеряли два крейсера, а на следующий день в бою у Батавии — крейсер «Эксетер» и два эсминца. Были потоплены американский крейсер «Хаустон», австралийский крейсер «Перт» и голландский эсминец «Эвертсен».

Среди союзников царила растерянность. Образованное 4 января 1942 года американо-британо-голландско-австралийское командование не получило прозвище «Квартет» исключительно потому, что в южных морях басен Ивана Крылова не знали. Но события развивались вполне по Крылову. А когда обстановка в районе Явы осложнилась, янки и англичане просто бросили голландцев на произвол судьбы и милость японцев. Ещё до этого четыре американских эсминца в самый разгар боев покинули союзное соединение под предлогом нехватки топлива и торпед, хотя пополняться они могли, и даже должны были, здесь же, на Яве — в Батавии.

8 марта 1942 года японцы захватили столицу Бирмы — Рангун. Появилась возможность блокировать Бирманскую дорогу из Индии в Китай. 12-го же марта было завершено занятие Голландской Индии.

И всё же японский успех мог стать для триумфаторов таким же непрочным, как и африканские триумфы для фюрера и дуче. Обеспечить им устойчивость и перспективу могла только своевременная поддержка России, и это понимали во всех столицах мира. Так что, хотя промедление для России не было смерти подобно, отказ от решительных действий был чреват для неё утратой долгосрочной исторической перспективы. В ноябре 40-го в Берлине Гитлер предупреждал Молотова, что вопрос противодействия янки как главной угрозе свободного развития народов — это вопрос 1970, 1980 и даже 2000 года… Однако с тех пор многое изменилось, все процессы убыстрились. И Сталин всё острее понимал, что время вступления СССР в войну — вопрос недалекого будущего. Англосаксов надо было упредить раньше, чем они смогут развернуть весь военный потенциал Соединённых Штатов.

Впрочем, у янки возникали непредвиденные трудности. Производство боевых самолётов резко шло вверх, однако в Европе, в Африке и на Ближнем Востоке военный конвейер разрушения остановился, и сразу началось «затоваривание» «готовой продукции». Намечался кризис перепроизводства военного «товара»… Не очень выручала и война с японцами — избыток оружия все равно накапливался. Ведь в планах военного производства были учтены и будущие поставки оружия России, воюющей с рейхом, а в этой графе приходилось ставить прочерк. Вместо прибылей обнаруживались убытки. И янки чувствовали себя все хуже — задумав войну и спровоцировав войну во имя прибылей, Золотой Капитал из-за неполученной прибыли мог проиграть не только войну. Он мог проиграть всю планету, на которую пришел очередной март.

Март пришёл и в Европу.

И над континентом, над Ла-Маншем и над Английским Островом начинали густеть весенние туманы 42-го года…

Весна 42-го выдалась в Европе туманной и дождливой. И в весенней дымке над Парижем и Лондоном, над Москвой и Берлином, над Берном и Мадридом внимательный наблюдатель мог разглядеть контуры очень разного будущего мира. Через туманную даль предстоящих человечеству десятилетий можно было увидеть молодых немцев, вместе с русскими и американскими сверстниками покоряющих вершины Памира и улетающих к Луне… Или — сына китайского кули, который вместе с сыном японского рыбака закончил Берлинский университет и был занят, опять-таки вместе с ним, исследованиями в Кэмбриджской лаборатории… Можно было увидеть весёлые зелёные города и мировые курорты, заполненные отдыхающим трудовым людом, а не «золотыми мальчиками» из Золотых Семейств. Собственно, в этом мире и не было никаких таких «семейств»…

Через даль грядущих лет можно было увидеть Планету подлинного Золотого века для всех — Планету 2000 года, избавленную от лихорадки войн, от коросты вражды и от гнойников фондовых бирж… Планету, занятую дружной общей работой народов, освободившихся от власти золота и капитала, от нечеловеческой алчности тех, кто заменил живую человеческую душу хрустящим банковским чеком.

Однако можно было рассмотреть в дымке будущего и другой, совершенно другой вариант 2000 года — Планету Золотого Миллиарда, планету для избранных и их слуг… Там были те же курорты, но занятые банкирами из Сингапура и Нью-Йорка, кутюрье из Франции и мафиози из Италии, хозяевами рудников из Заира и Бразилии, нефтяными султанами из Индонезии и Эмиратов, продажными топ-моделями, рок- и кинозвездами, инвесторами из Индии и Гонконга, газетными магнатами из Англии и Австралии, промышленными магнатами из Америки, Германии, с Тайваня, бандитами от политики и просто бандитами из «Россиянин», электронными «королями» из Японии и наследственными королями различного калибра и цвета кожи…

В разрывах туманов Истории виделся то один, то другой будущий мир, их контуры смазывались ветрами Истории — тоже будущими, и ничего определенного пока сказать было нельзя. Пока ясно было одно — Планета бурлила беспримерно. А какой мир из двух возможных станет со временем реальностью, мог решить уже этот — вступающий в свои полные права — 1942 год.

Особо туманной — как ей и положено — была лондонская весна. И Английский Остров окутывали сразу все туманы: метеорологические, политические, социальные… Элита Англии задолго перед войной разделилась на черчиллевцев-космополитов и античерчиллевцев-националистов, да так и осталась разделенной. Но у власти стояли черчиллевцы.