— Danke sch"on, — коротко поблагодарил фюрер, и они обменялись со Сталиным тоже коротким, но вполне крепким пожатием рук.

Заполночь поезд фюрера уже подъезжал к Бресту — русские устроили ему «зеленую улицу», а вскоре он был на территории генерал-губернаторства… Фюрер в ту ночь почти не ложился, и пока на границе меняли колесные пары, он принял курьера из генштаба. Первый его вопрос был о Греции…

— Афины в наших руках! Коринф занят… Англичане начали эвакуацию с восточного побережья Аттики, из Пирея и с Пелопоннеса, — сообщил генерал.

— Отлично! Всё идёт отлично! — удовлетворённо заявил фюрер. Просмотрев бумаги, он подписал их, пометив уже прошедшим днём — 25 апреля. Среди одобренных им документов была и директива ОКВ № 28 по плану «Меркур» — о парашютном десанте на остров Крит.

Вернувшись в Берлин 26-го, фюрер в тот же день принял венгерского регента Хорти. 73-летний адмирал Миклош Хорти фон Надбанья был старым австро-венгерским аристократом, с 1909 года — флигель-адъютантом императора Франца-Иосифа I. Он был храбр, деятелен и в марте 1918 года его назначили последним имперским командующим флотом на Адриатике. Однако вскоре Австро-Венгрия ушла в небытие, и новая Австрия, как и новая Венгрия, выходов к морю лишились. Звание же адмирала у Хорти осталось.

В 1938 году он получил от парламента Венгрии диктаторские полномочия и окончательно ввел вверенный ему государственный «корабль» в фарватер политики дуче (с которым был дружен с конца 20-х годов) и чуть позднее — фюрера.

Среди венгерской элиты хватало и германофилов, и англоманов, и Хорти, как плоть от плоти своей среды, никогда не был безудержным сторонником «оси», но был реалистом. После заключения в 1938 году в Мюнхене соглашения по Судетам он лично возглавил аннексию южной части Словакии, где проживало более миллиона человек, в основном — венгры. И Хорти всё более ставил на рейх. Венгрия присоединилась к Тройственному союзу, и 6 апреля 1941 года Англия разорвала с ней дипломатические отношения. Зато в конце апреля в Будапешт прибыл новый американский посланник Пэлл.

В апреле 1941 года советские войска были перемещены в Галиции к карпатской границе, и в венгерском народе начали распространяться слухи о приходе в Венгрию Красной Армии. За их распространение было арестовано более трехсот человек, и уже по этому было ясно, что за таким бурным ростом симпатий к России надо было видеть руку не Москвы, а Лондона. Любые такие провокации были выгодны именно англичанам.

Хорти ехал в рейх встревоженным, но вернулся относительно успокоенным. И Венгрия, и Россия теперь были участниками одного союза, и фюрер его обнадёжил в том, что конфликтные вопросы всегда можно будет уладить.

— Итак, Германия решила иметь с русскими мир? — прямо спросил Хорти.

— Да, адмирал, — ответил ему фюрер.

Первого мая в Москве, как всегда, прошел военный парад на Красной площади, а после него — демонстрация. В Берлине в этот день отмечали День Труда. Гремели советские марши, исполняемые нацистскими оркестрами, и над столицей рейха разносилось: «Всё выше, и выше, и выше стремим мы полёт наших птиц…» и «Мы кузнецы, и дух наш молод, куём мы счастия ключи…».

А над арабским Востоком накаляло атмосферу не только всё более жаркое солнце, но и всё более жаркие события. 25 апреля 1941 года в Северную Африку с инспекционной поездкой отправился генерал-лейтенант Паулюс. Он должен был выяснить обстановку, оценить боеспособность африканской группировки, осмотреть театр военных действий и… сообщить Роммелю о незначительных возможностях вермахта по оказанию ему помощи.

Накануне Гальдер и главком Браухич ещё раз обсудили положение в Северной Африке и пришли к выводу, что сверх того, что уже сделано, ничего предпринять нельзя. Но московский визит фюрера, ко времени отлёта Паулюса ещё не закончившийся, уже вторгался в мысли главкома и его начальника штаба. И они понимали, что принятые решения по Африке могут оказаться не окончательными.

Весной 41-го года Англия в Африке и на Среднем Востоке имела более двадцати дивизий. Две из них — 2-я и 50-я бронетанковые — были раздерганы по всему театру военных действий от Ливии до Палестины. Британский экспедиционный корпус к началу мая Грецию покинул, и английские силы оказались, — где плотно сосредоточенными, как в осажденном Роммелем Тобруке, а где — распыленными. В долине Нила имелась одна пехотная дивизия, в Палестине — тоже пехотная дивизия и часть 1-й механизированной дивизии, в Ираке — три пехотные дивизии, в Абиссинии-Эфиопии — шесть. Одна австралийская дивизия находилась в районе Сирии, кроме того, в зоне Средиземноморья имелись 7-я и 9-я австралийские дивизии, 2-я южноафриканская и новозеландская дивизии.

Общая численность британских и союзных войск достигала более 200 тысяч человек при количестве самолётов — более 1300.

Немало…

Немцы под рукой Роммеля воевали инициативно и смело, но отсутствие численного превосходства и ненадежные коммуникации делали их положение сходным с положением умелого канатоходца. Как бы он ни был смел и умел, но свалить его намного проще, чем если бы он стоял на надежной земной тверди…

Паулюс прибыл в штаб Роммеля как раз тогда, когда Ставка в Цоссене получила приказ Гитлера подготовить данные для передислокации войск и отвода их от русской границы. Первоначально — ещё до отъезда фюрера в Москву — предполагалось, что Паулюс, как эмиссар Браухича и Гальдера, поможет Роммелю начать новое успешное наступление в Ливии. И предварительная атака на Тобрук была назначена на 1 мая.