Это была сила! И вся она ушла на дно в 450 милях западнее французского Бреста. Но за три дня до этого «Бисмарк» потопил любимца английского флота — мощный и быстроходный линейный крейсер «Худ» и шесть эсминцев.

По поводу эвакуации Крита и гибели «Бисмарка» турки говорили: «У англичан еще много островов, а второго „Бисмарка“ у немцев нет». Однако это была всё же лишь хлёсткая фраза. Стратегически захват Крита себя оправдал: нефтяные промыслы Плоешти были теперь вне досягаемости английских бомбардировщиков.

Англичанам становилось на Средиземноморье, на Ближнем и Среднем Востоке все жарче.

Предполье Суэца и Египта оказалось под контролем «оси».

5 мая 1941 года Генеральный секретарь ЦК ВКП(б) Сталин выступил перед выпускниками военных академий Рабоче-Крестьянской Красной Армии.

— Товарищи! — обратился он к новым «академикам», — вы покинули армию три-четыре года назад, теперь вернётесь в её ряды и не узнаете армии. Красная Армия уже не та, что была несколько лет тому назад…

Сталин говорил о новых дивизиях и новой броне, о новых самолетах и новых пушках, но он не был бы Сталиным, если бы не говорил о людях и не призывал своих слушателей думать .

— Вы приедете в части из столицы, — говорил он. — Надо командиру не только уметь командовать, приказывать, этого мало… Надо уметь беседовать с бойцами, разъяснять им текущие события… Наши великие полководцы всегда были тесно связаны с солдатами. Надо действовать по-суворовски…

И тут же, сразу, Сталин перешел к Германии:

— Вас спросят, где причины, почему Европа перевернулась, почему Германия побеждает? Почему у Германии оказалась лучше армия? Это факт, что у Германии оказалась лучше армия и по технике, и по организации.

Сталин внимательно всмотрелся в ряды людей в форме. От них зависело в ближайшие годы многое, и многое зависело от того, насколько они будут самостоятельны. А самостоятельность невозможна без привычки и умения думать. И поэтому он спрашивал всех и каждого:

— Чем это объяснить?

И сам объяснял:

— Ленин говорил, что разбитые армии хорошо учатся. Эта мысль Ленина относится и к нациям. Разбитые нации хорошо учатся. Немецкая армия, будучи разбитой в 1918 году, хорошо училась. Военная мысль германской армии двигалась вперёд. Армия вооружалась новейшей техникой, обучалась новым приемам ведения войны…

Сталин усмехнулся:

— Вообще, имеется две стороны в этом вопросе… Мало иметь хорошую технику, организацию, надо иметь больше союзников. Именно потому, что разбитые армии хорошо учатся, Германия учла опыт прошлого… В 1870 году немцы разбили французов. Почему? Потому что они дрались на одном фронте. Немцы потерпели поражение в 1916–1917 годах. Почему? Потому что они дрались на два фронта.

Аудитория была военная, академическая, военную историю знающая. И сидящие в зале не могли не уловить, что тут Сталин прямо проводил мысль о том, что Германия побеждала тогда, когда имела за спиной нейтральную Россию, и проигрывала, сражаясь с ней.

Сталин же развивал эту мысль:

— Чтобы готовиться хорошо к войне, не только нужно иметь современную армию, но надо готовить войну политически. Что значит политически готовить войну? Политически подготовить войну — это значит иметь в достаточном количестве надёжных союзников из нейтральных стран. Германия, начиная войну, с этой задачей справилась, а Англия и Франция не справились с этой задачей… Вот в чём политические и военные причины поражения Франции и побед Германии…

ПОД «НЕЙТРАЛЬНЫМИ странами» Сталин имел в виду, конечно, СССР. И в сталинской речи хорошо были видны его размышления и выводы, сделанные из двух встреч с фюрером. Да, выбор союзника — это всё! Верный выбор обеспечивает победу. Неверный рано или поздно ведёт к поражению.

Поняв это в полной мере, и Москва, и Берлин могли только побеждать!

7 мая 1941 года в «Известиях» был опубликован Указ Президиума Верховного Совета СССР:

Замена Молотова на его посту Сталиным после Московской встречи выглядела актом, нежелательным для англичан уже потому, что Молотов относился к идее союза с рейхом все же достаточно прохладно, и не всегда его позиция совпадала со сталинской. Причина была, возможно, в молотовской «ночной кукушке» — Полине Жемчужиной.

Дочь местечкового портного Перл Карп была моложе Молотова на семь лет и вышла за него замуж двадцати трех лет — в 1921 году… Сестра Перл в годы Гражданской войны эмигрировала в Палестину, сама же Перл в 1918 году вступила в РКП(б) и в Красную Армию, а там пошло: политотдел, армейский клуб, подполье в Киеве, рабфаки, горкомы, столичные райкомы… В начале тридцатых мадам Жемчужина (от «перл» — жемчужина) была директором парфюмерной фабрики «Новая Заря», затем пошла и выше — вплоть до поста наркома рыбной промышленности. Потом карьера покатилась вниз, и на XVIII партийной конференции Перл вывели из состава кандидатов в члены ЦК. Но из мужней постели ее не вывели, а советский премьер, хотя и был «твердокаменным» большевиком, жену любил. Жена связей с заграничной родней не прерывала, немцев же ни сама Перл, ни ее родня не любили. Отсюда, пожалуй, и шли «немецкие» колебания Молотова.