А что я? Пощечина всегда хорошо трезвила мужчин! Моя — тем более.

— Ну что, пришел в себя? — я потянула меч из ножен. — Или будешь дальше руки распускать?

Нирт молча усмехнулся и достал свои клинки.

— Эй, нечестно! У меня-то один меч!

— А кто сказал, что будет легко? — рассмеялся он и рванул на меня.

Ох, до чего же он быстр — вся схватка для меня слилась в сплошные прыжки и перекаты, не так-то просто уйти от двух туманных клинков. Тело двигалось само, реагируя на малейшее движение воздуха, фигура Нирта смазалась, превратившись в тень, кровь пела, меч танцевал в руках, в голове аж загудело от напряжения. Ночная прохлада не успевала остудить горящее лицо, дыхание с хрипом вырывалось из груди, мне уже было трудно дышать, когда он внезапно остановился и замер, так же тяжело дыша. Я прислонилась спиной к дереву и устало сползла на землю.

— Достаточно, — выдохнул Нирт, помогая мне подняться. — Хотя я бы предпочел более приятный способ снять напряжение.

Хорошо, что я устала, а то б он у меня получил!

— Можешь вернуться на площадь или в таверну, — спокойно. — Не сомневаюсь, что там ты найдешь, что хочешь.

— Ты уверена? — Лукаво улыбнувшись, он притянул меня к груди.

— Не смей! — почти прошипела я, стараясь вырваться из железной хватки.

Сердце затопил страх, ледяной волной пробежав по спине. Не знаю, что он увидел в моем лице, но отпустил.

— Не беспокойся, я подожду. Но недолго.

У меня подкосились ноги, так что пришлось ухватиться за дерево. Он испортил мне настроение, почти обидел и… ушел. Вроде, все правильно, я дала отпор, так почему же я чувствую себя такой дурой?

Утро началось с тяжелой головы и болящих ног. Будь прокляты туфли на шпильках и тот, кто их придумал! И чего меня на танцы потянуло?! Поплескав водой в лицо, успеха не добилась. Нужно что-то более кардинальное. Помнится, тут где-то озерцо рядышком есть… Сказано — сделано. Уже через пару минут я неслась сломя голову в указанном трактирщиком, изрядно помятым после вчерашнего, направлении. Заверив меня, что никто еще не вставал с постелей, и я буду на озере совершенно одна, он сунул мне бутылку вина — мол, вода на рассвете больно холодная.

Озеро прикрывали со всех сторон деревья, образуя множество укромных и не очень уголков, заводей. Само оно напоминало букву "Т", упираясь узким концом в каменную стену, бывшую некогда плотиной, а теперь больше похожую на скалу, поросшую мхом и подтачиваемую водой. Широкий конец скрывался где-то вдали, теряясь за деревьями. Над водой плыл, исчезая, легкий туман раннего утра. Мигом раздевшись до рубахи, я одним прыжком преодолела мелководье и нырнула в глубину. Холод благотворной волной разлился по телу, заставив мою многострадальную тушку ожить, задвигаться, рвануть к поверхности за глотком пьянящего воздуха. Рядом мелькнул радужный чешуйчатый хвост и злые синие глаза, меня кто-то ухватил за ноги и потянул вниз, в глубину. Я резко извернулась и ухватила наглеца за что успела. Это оказался хвост. Трансформировав пальцы в когти, от души полоснула ими по пойманной части тела. Оглушающий визг ввинтился в уши, хватка ослабла и я рванула вверх, выпустив хвостатую тварь.

Выскочив на берег, я завертела головой в поисках своего обидчика. Хвост, рассыпая зеленоватую кровь, мелькнул где-то рядом.

— Дурак! Не мог метку поставить? — раздался шипящий женский голос из кустов сбоку.

— Сама дурак! Женщину от мужика не можешь отличить! — буркнула я, возвращаясь в воду, хотелось нормально докупаться.

— Ой, извините! Я случайно!

— Рассказывай, — хохотнула я.

Русалка вылезла из стелющихся по воде ивовых веток и задрала хвост с глубокими следами когтей. Длинные белые волосы с легким зеленоватым оттенком, чешуйки то и дело вспыхивали на солнце на самых интересных местах, синющие огромные глаза и чувственный рот — хороша бесовка, не приперлись бы мои товарищи сюда.

— И что мне с этим делать? Больно же!

— Заслужила — носи.

Да уж, кто к нам с мечом, тот в орало и получит.

— Ты чего тут в такую рань делаешь? У вас вроде праздник был вчера.

— Вот от него и лечусь, — усмехнулась я.

— А-а-а, — понятливо протянула та и устроилась погреться на пригревающем солнце.

Мирный настрой русалки объяснялся не только моими когтями, после праздника в деревне, этак к вечеру сюда молодежь потянется, им самое раздолье будет — Озерным русалкам и любви человеческой хватит, и горя.

— Скажи, это ты тот Охотник, что в деревню приехал?

— Скорее всего, мы, я не одна.

— А можно на него посмотреть?

— Зачем тебе? — я вылезла на берег и отжала волосы.

— Интересно, — пожала плечами та и вдруг исчезла в глубине, плеснув по воде хвостом.

— И что ты здесь делаешь? — прорычал знакомый голос за спиной.

— Купаюсь, — как можно равнодушнее ответила я, жмурясь от солнца. — А ты подглядывать пришел, или купаться?

Меня бесцеремонно схватили за плечи и рывком развернули.

— Я почувствовал, что с тобой что-то случилось, — тихо сказал Нирт, пристально глядя мне в глаза.

— Если не считать того, что я сейчас не слишком одета, в остальном все нормально, — я с улыбкой наблюдала его смущение.

— Извини, — и скрылся за соседним кустом. — Не против, если я тоже искупнусь?

— На здоровье, — буркнула я. И тут вспомнила: русалка!

С разбегу войдя в воду, я нырнула, отыскивая эту пакостницу. Нирт, двумя гребками нагнал меня и вытащил на поверхность.