— Блин, не было печали.

— Я эту штучку лучше уничтожу, — маг раскрыл ладонь и вызвал пламя.

У него в руке в огне лежал оберег, мне показалось, что это чье-то сердце, бьется и кричит от боли. Сама не понимая, что делаю, я кинулась к нему и, выхватив пластинку, запрыгала по комнате, дуя на горячие пальцы. Ожога я не получила. Сразу стало так хорошо, не хотелось расставаться как с любимым мечом.

— Ты что творишь?!?! — хором заорали парни. Эльф тут же выхватил у меня оберег.

— Лучше он пока будет у меня.

— Я отправил брату записку — он будет ждать нас на развилке у тракта к перевалу. Это где-то в двух днях пути. На рассвете выезжаем, — тоном, не терпящим возражений, заявил он и вместе с Лином вышел, напоследок хлопнув дверью.

— Думаешь, там что-то серьезное? — Венька хлебнул из кружки и потер усталые глаза.

— Уверен. Ты ее лицо видел? Этот оберег сделан очень сильным магом. И не просто так.

— Это я понял. Я не могу с нее снять эту гадость. Чары не просто навеяли, но и запечатали. Оно жжется весьма ощутимо. И ты был прав, — оно связано с мужчиной.

— Может, чары не дают ей…

— Угу. Я не знаю, как их снять.

— Мне как-то кузен рассказывал — что в столице такие печати вешают на девушек знатного рода, чтоб после свадьбы у жениха не было претензий к качеству… мммм… невесты.

— Так наша-то Ринка не монашка, — Венька заржал, — она мужиков меняла уже тогда, когда мы с тобой женщин во сне видеть только научились!

— Говори за себя! Мне семьдесят!

— Ха! Кому ты сказки рассказываешь?! Твои семьдесят — что человеку двадцать!

— Это не значит, что она кому-то не встала костью. Увела чужого мужика — и на тебе.

— Тогда не вяжется по времени — мы давно нормально не отдыхали. Да и в Халлад изначально не планировали ехать.

— Друг мой, для мести достаточно желания, а время роли не играет.

— И как это снять тогда?

— Клин клином.

Человек несколько минут недоуменно таращился на эльфа, брови его медленно поднимались вверх, пока не исчезли под длинной русой челкой. Потом он спокойно встал и пристально посмотрел на Линноэля.

— Знаешь, мне казалось, ты сумасброд. Но теперь я просто точно знаю, ты — сумасшедший.

— Это как вариант, — смутился тот, — неизвестно, к чему эта гадость может привести, если ее не снять.

— Я. Не. Могу. — Венька выразительно чиркнул ребром ладони по горлу. — Ринка мой друг и товарищ. Попробуй сам.

Человек ушел спать. А эльф еще долго смотрел в наползающие на город сумерки.

Дорога ровно ложилась под копыта коней. Что ожидало меня там, впереди? Там, где уже многие безумцы потеряли все, в том числе и жизнь. И почему мне все сильнее кажется, что там меня давно ждут?

Парни дремали в седле, их больше беспокоили непонятные чары оберега. Вот ведь зараза, Лин не отдает мне его, хоть силой забирай. И смотрит на меня все время как муха на… эээ… мед. Протрястись день в седле только потому, что Венька посчитал опасным оставаться в Халладе. Я как могла, оттягивала отъезд, не внушал надежд мне этот поход, хоть и хотелось посмотреть, что за рассадник нежити обнаружили чуть ли не возле самой столицы королевские маги. От перевала до Дарнхейма всего неделя пути, понятно, что там есть чем поживиться всякой гадости. Да и деревушек там хватает. Обычно нежить объявлялась по эту сторону перевала, но на нее всегда находились Охотники.

Венька порадовал новостью, что его брат к нам присоединится завтра утром, в деревушке, где можно пополнить запасы провизии и уже двинуться на подвиг. Фи, дался мне этот подвиг! Мне просто интересно.

Почему-то вспомнилось наше знакомство с Венькой — точно боги специально мне его подсунули. Я уже на закате ползала по лесу в поисках логова — вылазила какая-то дрянь, регулярно утаскивая в это самое логово местных жителей. Ну а мне в тот момент очень были нужны деньги — вот с дуру и подрядилась. И когда на полянке у заброшенной охотничьей землянки меня окружила стая полуразложившихся мертвяков, голов в шесть, появился Венька. В сопровождении еще трех гадов, с круглыми от ужаса глазами он пронесся мимо меня и упырей, офигевших от такого зрелища: худющее лохматое нечто в балахоне и орущее то ли заклинание, то ли нецензурное. Он с прыжка взлетел на ближайшее дерево и вцепился в ствол.

— Придурок, щит поставь! — все, что я успела крикнуть, входя в боевой ритм.

Потом мне просто стало не до него. Тварюшки напирали, торопясь получить вне очереди. И когда одна из них взорвалась практически у меня перед носом — я озверела.

— Спину держи! И просто жги! — думаю, такой рык услышали даже в поселке.

— Понял! — радостно откликнулись с дерева и мертвяки стали гореть факелами.

Когда же все кончилось и я, отряхиваясь, осматривала прожженную в нескольких местах куртку, Венька слез с дерева и гордо подошел ко мне.