— Ха, да они все как огурчики свежие. Опять без Ринки не обошлось. Кстати, что с ней?

— Если б я знал! Братишка вообще сказал, что почувствовал ее смерть в пещере.

— Лар уверял, что все нормально, это не подменыш. Запах-то ее они ни с чем не перепутают. К тому же вокруг сейчас такое заварится, что всем будет просто не до нашей принцессы.

— А Высшие? Им-то что от нас надо? — Венька закашлялся и чихнул. Простыл что ли?

— Пропели что-то насчет Пресветлой и смылись в горы от рассвета. Вернутся, сам спроси. Я с ними вообще не хочу разговаривать. Или Нирту предложи.

— Я что, псих? Он и так на всех рычит.

— Охраняет территорию, — хихикнул Лин.

Ну все, эти двое договорятся! А потом опять про меня нелепые слухи пойдут. Один из безразумных, больше напоминающий большую лохматую собаку (правда, с крыльями и о-о-очень широкой клыкастой улыбкой), вопросительно поднял голову, заглядывая мне в глаза. Вот что, дружочек, сделай-ка так…

Он осторожно выскользнул из палатки, снаружи донесся возмущенный писк, лязг зубов и громкий вопль. Ага, значит, штаны Линноэля все ж не такие крепкие, как он хвалился.

— Проснулась! — возликовал Венька, засовывая голову внутрь. — А зачем эльфа портишь? Вдруг заразится?

— Это как бы мои мальчики от него плохому не научились, — я хмыкнула. — Вень, сообрази попить. И поесть.

— Уже бегу. Ты это, давай, вылезай, тебя там ждут.

И кому это я опять понадобилась? Не дают несчастной слабой девушке отдохнуть спокойно. И главное — опять каких-нибудь гадостей наговорят! Вот возьму и покусаю!

Я возмущенно посмотрела на вход. Оттуда мне клыкасто улыбнулись, сплевывая кусок эльфийских штанов. Мол, зачем самой-то кусать? Ндя…

Стоянка кипела жизнью. Мои огонечки (ну не поворачивается у меня язык назвать толпу полуголых мужиков мальчиками! И Зверями — они ж такие милые, спокойные) дружно изображали бурную деятельность. Кто-то возился с костром, кто-то бегал с сумками, храпели неподалеку лошади, и просто храпели — в нескольких палатках по соседству. Лениво переругивались с каким-то мужиком в кольчуге, сидящим у костра. Благодать. Если не вспоминать, что в людском лагере сейчас заседают представители нашего доблестного короля, пытаясь решить, что же можно сделать с нашей неуправляемой командой.

— Доброе утро, королева! — весло махнул рукой один из парней, пробегая мимо с охапкой дров.

— И тебе того же! — рассмеялась я.

Венька приволок мне кувшин с водой, пообещав, что меня покормят, как только добытчики вернутся с охоты. Из одной из палаток вылез злой и растрепанный Лин, на ходу подтягивая одолженные у кого-то штаны.

— Ага! — азартно прорычал он, и я с места взяла низкий старт, пока не покусали в ответ.

Вскоре к нашему забегу вокруг костра присоединился собакоподобный безразумный, и стало еще веселее. Мне. Потому что эльф забыл за кем бежал и теперь просто улепетывал от радостно рычащего огонька. А меня просто выдернули из состава бегущих, схватив за и так разодранный в нескольких местах рукав.

— Догонит? — Венька скептически посматривал на красивую пару.

— Зачем? Он ему и так штаны испортил.

— Так и знал, что это твоих рук дело.

— Да брось, я просто предложила пошалить. Кто ж знал, что им это понравится?

— Тебя вон третий час человек ждет. И от Охотников кто-то приходил.

— А чего я? Пусть к Нирту идут.

— Ага, то есть ты решила, что командовать парадом будет он?

— Пусть у него голова болит, я тут вообще не при чем.

— Не понял? Мы команда?

— Команда. Только, как ты мог заметить, моя задача — искать неприятности, а вот справляться с ними будете сами, — я рассмеялась.

— Вот так, да?

Я одобрительно наблюдала, как уставшие бегать эльф и зверь растянулись вдвоем в тени палатки. Ладно, надо разобраться с этим ждущим, интересно же, чего ему надо. Мужик в кольчуге оказался совсем молодым мальчишкой с шапкой курчавых растрепанных волос, веснушками и наивными карими глазами.

— Ну привет, посланец. Чего хорошего скажешь? — я уселась рядом на траву.

— Погода хорошая.

— А с остальным, я так понимаю, плохо? — Он кивнул, не поднимая головы. — И чего хотят от меня, горемычной?

— Они хотят узнать — чего хочешь ты.

— Опа. А я при чем? Это вон у ребят интересоваться надо.

— Да не смешите мои уши! И так ясно кто тут командует.

— Тогда можешь им сказать, что я хочу королевскую награду. На разрешение Охотника я чхать хотела, а вот монета меня вполне устроит. И земля. Немного совсем, возле Халлада. — Наглеть, так наглеть! А то потом снега зимой не выпросишь!