– Может быть… а может, и нет, – пожала плечами она. – Не забывайте, время течет не с одинаковой скоростью во всех измерениях. Возможно, там, где он находится, прошло всего несколько дней.

– Усек, – понимающе кивнул Нунцио. – Вроде как в книгах серии «Вечный воитель» Муркока.

– Совершенно верно, – просияла Маша. – Что же касается другого вашего вопроса, то дела мои идут лучше некуда. Мой роман с Хью бушует словно вулкан. Должна вам сказать, мальчики, я хоть и не люблю похваляться, но он у меня настолько ошалел от любви, что, думаю, не помнит даже, что служит в армии… не говоря уже о том, чтобы ею управлять.

Я, правда, не читал книжек, о которых они болтали секунду назад, но по этому поводу мне было что сказать.

– М-гм-м… Маша? – сказал я. – Но ведь это не так уж и хорошо.

– Что ты имеешь в виду? – Улыбка ее растаяла, она смотрела то на Нунцио, то на меня. – Ведь я свою задачу выполнила, разве нет?

– Скажи ей, Гвидо, – обратился ко мне Нунцио, сваливая обязанность сообщить Маше дурные новости на мои плечи.

– Ну, насколько я слышал, – начал я, жалея в данный момент, что жив или не занят чем-нибудь в другом месте, – без него-то армия действует гораздо лучше.

– Но это же бессмыслица!

– Вовсе нет, если учесть, что подчиненные ему офицеры обучались и служили под командованием Большого Джули, – объяснил Нунцио, реабилитируя себя тем, что пришел мне на выручку. – Пока ты держишь его подальше от войск, им приходится все делать по-своему… а они, похоже, знают солдатское ремесло получше генерала Плохсекира.

– Так вы считаете, самое лучшее, что я смогу сделать для ухудшения дел, – это вернуть Хью к руководству армией? – задумчиво произнесла Маша. – Я правильно вас поняла?

– Похоже, что так, – сказал я, испытывая облегчение от того, что логический вывод пришелся не на мою долю. – Мне действительно очень жаль, Маша.

Она глубоко вздохнула, что при ее фигуре было очень впечатляюще, а потом выдавила из себя кривую усмешку.

– Ладно, – опять вздохнула она. – Хорошенького понемножку. Приятно было убедиться, что я все еще могу вскружить мужчине голову, когда берусь за это всей душой.

Врожденная деликатность и инстинкт самосохранения удержали меня от каких-либо комментариев на этот счет.

– Я, пожалуй, просто распрощаюсь и отправлюсь обратно к Большому Джули, – продолжала Маша. – Есть какие-нибудь известия от другой команды?

– Они тоже завязали, – ответил Нунцио. – Думаю, на вилле Большого Джули ты увидишься с ними, и они сами сообщат тебе подробности.

– Так, значит, все ложится на вас, да? – вскинула она одну бровь. – Что ж, желаю удачи. А мне пора двигать отсюда и не отвлекать вас от работы. Похоже, вас уже ждут.

Я бросил взгляд туда, куда она показала, и увидел, что команда явно ожидала от нас руководящих указаний.

Помахав на прощание Маше, мы неторопливо подошли к ним.

– Кто это? – спросила с подозрением Осса.

– Кто именно? – вроде не понял я, пытаясь говорить слегка небрежно. – А, просто одна наша старая знакомая.

– Солдатская почта утверждает, что она подружка генерала, – ровным голосом произнес Майжук.

– Где это ты слышал? – невинно осведомился Нунцио.

– То тут, то там, – пожал плечами Майжук. – Боюсь, при штабе найдется не так уж много людей, отвечающих ее описанию.

Тут он нас уел.

– Вам не кажется, ребята, что пора бы объяснить нам, что тут происходит? – заявил Трутень.

С большим запозданием я сообразил, что мы недооценили интеллект нашей команды.

– Что ты хочешь этим сказать? – возмутился было Нунцио, все еще пытаясь выкрутиться.

– Брось, Нунцио, – вздохнул Майжук, – еще на основной подготовке было совершенно очевидно, что вы с Гвидо не сочетаетесь с армией. У вас многовато для этого талантов.

– Вы слишком хорошо деретесь и слишком хорошо стреляете для тех, кто обучается всему этому впервые, – добавил Шу Слеппень.

– И у вас слишком много связей в высших сферах, – вставила Осса. – Например, с Синдикатом.

– И с дьяволами, – подкинул Трутень.

– А теперь, как выяснилось, еще и с подружкой генерала, – закончил Майжук. – Скажите, ребята, что вы в действительности делаете в армии? Я хочу сказать, это, конечно, не наше дело, но мы ведь служим вместе и, значит, в какой-то степени вовлечены во все это.

– Трутень вот думает, что вы члены какой-то тайной следственной бригады, – сказал Хи Слеппень, – и если дело именно в этом, мы постараемся помочь… ведь не против же нас вы ведете это следствие?