— Я подтверждаю все, что говорит этот мальчик, — вмешался молчавший до тех пор Селим. — Вообще, пора кончать нашу беседу. Они хотели уехать от вас тайно, но я настоял на этом свидании, жалея вас. Мой совет, человека постороннего и вовсе не большевика, как вы воображаете, — мой совет: отпустите дочь с ним. Он внушает всяческое доверие, он честный и преданный своему государству солдат, и перед ним большая будущность. Ваша дочь будет на родине счастлива, тем более, что она сама рвется туда. Пройдет несколько времени — и вы сможете вернуться к ней.

— Но как же я их найду? — спросил Балдыбаев, видимо поколебленный.

— Очень просто, — заявил Макар. — Приехав в Москву, она вам напишет.

— Конечно, напишу! — воскликнула Любочка.

— И отца не забудешь?

— Нет, нет, никогда!

Балдыбаев задумался, горько нахмурив лоб.

— Я тебя не отпускаю, — сказал он, наконец, тихо. — Я не могу отдать свою дочь добровольно… Но разве я могу удержать тебя? Спасибо на том, что сказала мне и не убила меня на месте своим бегством.

— Мне тебя очень, очень жалко, папочка, — сказала Любочка, заливаясь слезами и целуя его руку. — Но, право, так будет лучше для нас обоих. Ты не хочешь и не можешь понять нас, а я молода и не хочу пропадать на чужих задворках… Но я знаю, знаю, — мы скоро увидимся опять — в России.

Селим встал.

— Пора, пора! — торопил он. — Не беспокойтесь за дочь, я сделаю все, чтоб обеспечить им благополучное возвращение, — обратился он к Балдыбаеву. — Не обессудьте, вам придется провести здесь, дней пять, пока они не будут в безопасности от турецких властей. Мы обставим вас со всеми удобствами, а затем выпустим на свободу. К сожалению, я не могу сделать это сейчас, так как вовсе не уверен, что вы не предпримете против нас преследования.

После короткого, но жаркого прощанья, Любочка рассталась с отцом. Тот казался глубоко потрясенным и опечаленным, но в последнюю минуту сказал:

— Будь счастлива. Об одном молю бога, чтобы мальчик этот говорил правду!

— Я никогда не лгу! — с достоинством ответил Следопыт. — Даю честное слово красноармейца — Любочка не пропадет.

Выйдя из хижины, Селим сказал ребятам:

— Вот видите, так вышло гораздо лучше. Завтра я вам достану паспорта и билеты до Севастополя. Встретимся возле Айя-Софии. И да будет над вами Аллах, удалые ребята!..

Через день, ясным солнечным утром, огромный пароход под бело-голубые греческим флагом тихо вышел из Золотого Рога и повернул в Босфор. На носу его стояли радостные, сияющие счастьем Макар и Любочка и жадными глазам глядели вперед, где за голубыми волнами лежала милая, вечно ими любимая родная земля.

В песчаную отмель морского берега к северу от Перекопа врезалась остроносая шлюпка. Старый рыбак, сидевший в ней, спустил парус, и на землю выпрыгнуло трое ребятишек.

— Прощай, дед! — крикнул один из них. — Счастливого возвращения!

— А вам счастливой дороги! — отозвался дед. — Добирайтесь скорей до родной Украины, съешьте там вареников с вишнями за мое здоровье!

Ребята, весело смеясь и болтая, бодро тронулись в путь. То были, как читатель уже догадался, Макар, Любочка и Егорка Сморчок.

Старый рыбак, к которому направил их Мартын из Севастополя, перевез ребят из Крыма морем, минуя перекопские укрепления белых. По дороге их не раз останавливали дозорные суда, но, убедившись, что это — мирные рыбаки, отпускал! Теперь ребята направлялись в тыл красных войск чтобы там сесть на поезд и ехать в Москву.

Они прошли уже довольно большое расстояние, когда наступил вечер, заставивший их сделать привал. Но едва только они разложили костер из сухого перекати-поля, как откуда ни возьмись белый разъезд.

Они уже давно считали себя в безопасности, за линией красных, но, очевидно, рыбак ошибся, или красные за последние дни отступили, но только на самом деле они попали в полосу между враждующими армиями.

Белые окружили ребят и начали их обыскивать.

— Не иначе, как шпиончики, — решили они. — Ведем их, братцы, в деревню.

Как ни уверяли ребята, что они местные, идут на родину, — им никто не поверил, так как они не знали даже толком ближайших сел. Горькая обида волновала их, когда они брели под конвоем. Что могло быть хуже! Попасться теперь, когда пройден такой великий путь, полный всяческих приключений и опасностей! Попасться с письмом к Ленину, зашитым в поясок брюк! Судьба злобно подсмеивалась над ними!

Их привели в деревню, где стояла кавалерийская часть белых, выславшая разведку, и притащили к хате, в которой поместился командир эскадрона.