Лозин, напряженно наблюдавший за развитием событий, обернулся к Логинову.

– Дима, ты задействовал ядерные заряды? – тихо, чтобы не привлекать внимания остальных, спросил он.

– Нет, командир. Для установки ядерного боезаряда требуется специальная команда и время на ее исполнение, – так же негромко ответил Логинов. – По умолчанию, на баллистических носителях резервных точек стоят боевые части с кассетным делением. Это многоцелевые системы. Они снабжены двумя типами программ: первая предназначена для поражения наземных объектов на территории вероятного противника, а вторая служит для перехвата и тотального поражения воздушных целей над территорией нашей страны, – пояснил он.

– Ты активировал второй программный комплекс? – спросил Иван, пытаясь понять, что произойдет в ближайшие минуты.

– Да, командир, – ответил Логинов, кивнув на развертку траекторий. – Сейчас идет процесс наведения на заданный мной квадрат, а после разделения кассет окончательную цель для каждого снаряда передаст кибернетическая система космодрома через ретрансляторы орбитальной группировки. В данный момент кибермозг отслеживает все корабли Чужих по данным спутникового контроля…

Окончание фразы лейтенанта вдруг потонуло в неистовом грохоте – пол под ногами задрожал, будто при землетрясении; не выдержав вибрации, со звоном лопнуло несколько экранов, все, кто не сидел в креслах, едва устояли на ногах, а когда прошел мгновенный шок, глазам людей предстала страшная картина.

Чужие корабли произвели залп, который испарил всю площадь бетонного перекрытия космодромной плиты.

Связь со спутниками на миг нарушилась, но через пару мгновений суммирующий экран вновь осветился, демонстрируя дикий, ирреальный вид: покрытый остекленевшими воронками участок земной поверхности исчез, вместо него камеры фиксировали горы дымящегося щебня, медленно оползающего в исполинские провалы, на дне которых взгляд различал планировку помещений первого подземного горизонта.

Словно раскаленным нихромом по пластику… – с ужасом подумала Настя, не в силах предугадать, что же теперь будет с ними? От массы черных кораблей к развороченной поверхности уже снижалось два десятка «подков» с десантом боевых особей на борту и…

Разум цепенел от этих картин. Казалось, ничто не может спасти горстку людей, дерзнувших бросить вызов силам вторгшихся на Землю ксенобиан…

– Есть разделение боевых частей. Связь на резервных частотах восстановлена. Цели в радиусе поражения.

Сухой доклад кибернетической системы прозвучал всего за пару мгновений до того, как тысяча восемьсот реактивных снарядов ударили в сонмище черных кораблей.

Небеса вскипели.

Казалось, горит сам воздух, а неистовое пламя разрывов образует сплошной, бурлящий оранжево-черный полог, который затмил все обозримое пространство от горизонта до горизонта.

Если залп Чужих ощутимо поколебал почву, то сейчас подземные уровни задрожали так, будто земную кору потрясла целая серия вибрирующих толчков, а секунду спустя бурлящие небеса вдруг обрушились вниз, извергая из недр клубящегося, застившего свет полога тысячи бесформенных, горящих обломков, которые с грохотом падали на изувеченную землю; стены и пол под ногами вновь заходили ходуном, – казалось, этому адскому дождю не будет конца, изображение на экране вдруг начало дробиться, превращаясь из суммирующей картины во множество отдельных кадров, демонстрирующих, как всепожирающий огонь разливается по иззубренным руинам первого подземного уровня…

Грохот и огонь…

Последствия одновременного удара сотен разделившихся боеголовок сотрясали землю всего лишь одну минуту, но казалось, что минула вечность, прежде чем рухнул последний обломок, а порывистый ветер, порожденный неистовыми взрывными волнами, начал свивать в тугие смерчи чадное покрывало тьмы, постепенно очищая померкшие было небеса…

Связь со спутниками, пропавшая в момент массового выпадения обломков, восстановилась, и суммирующий экран вновь заработал в режиме реального времени, демонстрируя необъятное обугленное пространство, где бурлящая масса расплавившейся обшивки ксенобианских кораблей стекала по оползням бетонного щебня, оставшегося после взрыва верхней космодромной плиты.

Люди молчали, оглушенные и подавленные.

Ни в сердце, ни в разуме не было торжества победы – там еще стыл ужас локального апокалипсиса, вызванного столкновением двух ужасающих своей мощью сил…

Весы судьбы по-прежнему качались, не находя равновесия…

Прошла минута, другая – и взрывы на поверхности пошли на убыль, небо постепенно очищалось от сплошного полога дыма, изображение на суммирующем экране стало резче, контрастнее.

Повсюду среди оплывших руин горели чадные погребальные костры. Ксенобианский флот был разгромлен – ни один корабль пришельцев не сумел вырваться из бурлящего ада…

Люди постепенно приходили в себя, с трудом осознавая, что все кончилось…

– Дело сделано, Иван. Осталось поставить точку.

Лозин обернулся. Сбоку в узком проходе стол Херберт со своим драгоценным ноутбуком в руках. Он не пострадал в схватке, и на его лице сейчас не отражалась та смертельная усталость, которую испытывали Иван и Дима.

– Что ты имеешь в виду, Джон?

– Контратака отбита. Ксенобиане лишились своих кораблей, земные орбиты чисты – теперь остается лишь выжечь их гнезда, и с вторжением будет покончено.