– Ты предлагаешь ударить по островам?

– Да. Ядерными боезарядами.

– У нас не осталось тактических ресурсов, – поймав предупреждающий взгляд Ивана, ответил Логинов. – Нужно время.

– Позволь мне включить компьютеры орбитальных платформ в кибернетическую сеть космодрома.

– Что это даст? Нам не нужен орбитальный «зонтик».

Херберт сел в кресло и откинул панель ноутбука.

– Для мгновенной накачки лазеров системы ПРО используются тактические ядерные заряды, – сообщил он.

– Это не новость, – сухо произнес Логинов.

– Дай мне договорить, – попросил Джон. – Модули атомных устройств накачки исполнены таким образом, что могут легко отстыковываться от платформ. У них есть автономный запас реактивного топлива и собственная система наведения.

Иван прищурился, пристально глядя на Херберта.

– Хочешь сказать, что все эти годы над нашими головами висели орбитальные атомные бомбы?

– Приблизительно так… – вынужден был признать Херберт.

– Не приблизительно, Джон, – резко одернул его Лозин. – Мы что, пролили мало крови, чтобы говорить друг с другом обиняками?

– Не заводись, Иван. Это не мое детище.

– Мне все равно, чьих рук это дело, – история уже поделена на «до» и «после» вторжения. Интересно лишь одно – почему ТЫ молчал?!

– Я боялся, что мое откровение будет превратно истолковано.

– А теперь не боишься?

– Нет, – прямодушно ответил Джон. – Более того, я готов передать вам полный контроль над орбитальными устройствами. Для этого необходимо связать их компьютеры с кибернетической сетью космодрома, – пояснил он. – Полчаса программирования на прямом канале связи, и все полномочия управления будут автоматически интегрированы в виртуальную оболочку комплекса.

Иван продолжал пристально смотреть на Херберта, будто впервые увидел этого человека.

– Что ж… – наконец произнес лейтенант, обдумав внезапно возникшую проблему. – Я не против передачи полномочий. Только запомни, Джон, принимать решения о запуске будешь не ты. Мы действительно отбили атаку, обескровили ксенобиан, и они не представляют теперь глобальной угрозы. – Иван говорил тихо, но взвешенно. – Ты прав, в этом деле нужно поставить точку, но прежде я должен знать – кто они, почему напали на нас и какие мотивы лежат в основе их экспансии?

– По-моему, в лифте лежит один разумный ксенобианин. Разве этого недостаточно для допроса?

– Не могу сказать, – откровенно пожал плечами Лозин. – Я еще не разговаривал с ним по существу. Дима, проследи, чтобы все было сделано правильно. – Он тяжело поднялся из кресла и добавил: – Время разбрасывать камни прошло. Мы вырвали у врага саму возможность действовать, и я не намерен пренебрегать плодами победы. Знаешь, что самое драгоценное в сегодняшней ситуации?

Херберт неопределенно покачал головой.

– Спасенные жизни и информация, – ответил Иван. – Работай, Джон, а я пойду взгляну на ребят и попробую потолковать с ксенобианином.

Пленный по-прежнему находился в лифте. Он так и пролежал все это время, скорчившись у задней стены изрешеченного пулями подъемника.

Лозин не стал комплексовать, он развернул запрограммированный Димой переносной компьютер, уселся на пол рядом с Чужим и прикурил сигарету, ощущая затылком шероховатую прохладную стену.

Ксенобианин заворочался, очевидно, его растревожил запах сигаретного дыма.

– Вы проиграли, – произнес Иван, не обращая внимания на возню Чужого.

Автоматический переводчик тонко защебетал.

Чужой перестал дергаться и сел, выпрямившись, насколько позволили путы.

Посмотрев на лейтенанта, он медленно проскрежетал в ответ несколько фраз.

– Мы проиграли давно, – монотонно сообщил синтезатор речи. – Не здесь.

Интригующее начало…

– От твоих ответов зависит судьба выживших ксенобиан, – медленно сформулировал Иван следующую фразу. – Отвечай мне коротко и ясно.

Чужой промолчал.

– Где расположена твоя планета? Назови систему звезды. В нашей терминологии.

Ксенобианин ответил кратким сочетанием скрипящих звуков:

– Альфа Центавра.

Иван внутренне вздрогнул. Названная звезда являлась наиболее вероятной целью для полета колониального транспорта «Россия».

– Информация о Земле. Откуда вы ее получили? – задал он следующий вопрос, мысленно недоумевая: почему Чужой с такой легкостью назвал координаты своей родины? Недооценивает оставшиеся в потенциале людей резервы? Или его не волнует сама вероятность акции возмездия?