— Кто-нибудь знает, как нам идти? — спросила Ира, в первую очередь, у Антона. Ей казалось, что мужчина все-таки лучше в этом разбирается. Ан-тон растерянно посмотрел сначала на Иру, потом на Юлю и Алину.

— Я как-то никогда не пробовал, но мне кажется, что север находится там, — торопливо махнул он рукой, глядя на разочарованные женские лица.

Все ясно, вздохнула Ира, придется все решать самой.

После недолгого совещания решили все-таки сначала поискать Иго-ря, вдруг ему нужна помощь. Лежит где-нибудь, бедный, один. Местечко, где они остановились, было зажато между невысоких скал. Антон попробо-вал по ним вскарабкаться, но потерпел поражение. Скалы были совсем не-высокими, но оказались покрыты мелким скользким мхом, который под ру-ками отрывался от камней и мягкими сырыми кусочками падал на землю. Оставалось только удивляться, как подлому Мише удалось так быстро по ним вскарабкаться и уйти от преследователей. Внизу все покрывал плотный ковер из низкорослых колючих кустарников. Вообще, место странное, на дворе уже день и скалы совсем не закрывают солнце, но здесь почему-то темно, мрачно, прохладно и очень сыро, как будто в этом месте не начало лета, а осень, какой-нибудь октябрь. К тому же почему-то чувствовалось беспокойство, как будто ощущение приближения неотвратимой беды.

Пробирались, где только смогли, потому что колючки немилосердно цеплялись за одежду и руки, оставляя мелкие болезненные царапины. Иго-ря не было, но, как оказалось, не было и всех его вещей, это вселяло наде-жду. Возможно, он понял замысел горе-проводника или что-то узнал, и ушел. Вариантов в таком случае два, рассуждала Ира: первый, он спасал свою шкуру, что просто подлость и свинство, и второй, который, кажется более реальным. Игорь пошел искать помощь, это было на него больше по-хоже, да и дорогу из них всех Игорь один смог бы найти. Хотя чужая душа — потемки. Почему тогда он не взял их с собой, а бросил по сути на произвол судьбы? После получаса поисков собрались снова у потухшего костра. Ре-зультаты были плачевными — Алька потеряла любимую заколку, остальные отделались легкими царапинами и кое-где порванной одеждой.

— Надо идти дальше, — повторила Ирина недавние слова Лоскуткова, — давайте для начала разберемся с припасами.

С едой явно были проблемы. Ведь проклятый гид сказал, что ничего брать не нужно и все послушались. В итоге, тщательно просмотрев все сум-ки, карманы и рюкзаки, нашелся начатый пакетик сушек, немного чайной заварки, штук десять кусочков сахара, пачка печенья, пожертвованная Юлей, большая бутылка минеральной воды. Поручили охрану бесценных запасов Алине, как самой надежной. Ира с молчаливого согласия всех ста-ла руководителем отряда. Ребята немного перекусили, стараясь экономить продукты, каждый получил по сушке, кусочку сахара и глотку воды.

— В одном Мишка был прав, — вздохнула Аля. — С таким пайком, и правда, быстро двадцать килограмм сбросишь.

— Не ной, — предупредила ее Ира. Она прекрасно знала, как подружка любит пострадать. — Давайте лучше пойдем. Правда, дороги никто не знает, но я предлагаю пойти обратно, как примерно помним. Все-таки там мы зна-ем, что нас ждет.

Ира не хотела говорить остальным, но у нее из головы не выходил подслушанный ночной разговор. Кто-то, с кем разговаривал Миша, явно ждал их всех, и почему-то была уверенность, не для того, чтобы расцело-вать и наградить пряником. Самое лучшее — это убраться отсюда поскорее, пока Мишка не привел своих подельников или кто они там. Другим Ирина о своих опасениях пока говорить не стала, и так ситуация тяжелая, тут бы с дорогой разобраться.

Они собрались и стали продираться сквозь кусты. Але казалось, что кустов стало как будто больше, хотя это, конечно, была глупость. Нет таких кустов, чтобы выросли за одну ночь, но факт оставался фактом. Там, где они вчера прошли свободно, приходилось в буквальном смысле прорывать-ся через непроходимые джунгли. Идти становилось все труднее, как будто еще похолодало и потемнело. Антон, извернувшись, посмотрел на часы — странно, всего только половина третьего, а будто уже поздний вечер. В странном месте и время было странное. Скоро у скалы Юля приметила свободное от вредных кустов пространство.

— Давайте отдохнем, — предложила она и, не дожидаясь ответа, уста-ло села на траву. Остальные плюхнулись рядом.

— Так мы будем полгода добираться, — недовольно сказал Антон.

— Есть другие предложения? — зло спросила Ира. — Тоже мне, страда-лец, никто не виноват, что ты в поход пошел. По крайней мере, никто из здесь присутствующих, и нечего на других срываться.

Антон что-то пробурчал, но спорить не стал. Аля устало молчала, ей хотелось пить и есть, но было стыдно признаться в этом. Юля меланхолич-но поправляла — чтобы вы думали? — макияж. Просто непробиваемая особа. Лично Ирина про макияж в экстремальном случае, а у них ведь как раз та-кой, вспомнила бы в последнюю очередь. Но Юля спокойно подводила один глаз.

— Ой, вот черт, карандаш уронила, — потеря карандаша явно была важнее, чем происходящее. Юля нагнулась и стала руками шарить по тра-ве. Пальцы нащупали что-то твердое, округлое. Она присмотрелась и вздрогнула.

— Ребята, — дрогнувшим голосом позвала она. — А я, кажется, что-то нашла.

Штука лежала в траве давно. Она была грязной, покрытой какой-то противной слизью. Мумифицированное человеческое ухо лежало в траве, как пожухлый лист.

— Ни… себе, — протянул Антон. Алина вскочила и, зажимая рот рукой, бросалась в кусты. Юля постояла несколько секунд, а потом завизжала, как резанная, и стала тереть руки о землю, камни, листву. Ей было сейчас все равно, чем запачкаться, лишь бы избавиться от ощущения прикосновения к мертвой человеческой плоти. Ира с Антоном оказались более крепкими. Ира вообще раньше хотела поступать в медицинский, ее не пугал вид кро-ви, и, когда один знакомый поранился ножом, она спокойно бинтовала кро-воточащую рану, пока все остальные морщились и отворачивались. Антону, конечно же, было не по себе, но он не мог распускаться. Ведь сейчас он оказался единственным мужчиной, можно сказать, опорой. Антон присел на корточки и веточкой перевернул ухо. Под ним оказалась голая земля, и не-сколько мерзких червяков поползли в разные стороны.