Впереди шли три робота-разведчика, а за ними, пригибаясь — с десяток солдат Альта. Роботы сканировали пространство, ища их, а позади завис тер. Ещё дальше — махина бурильной установки.

— Серьёзные ребята — заметил Алекс — но ничего, — похлопал он по плечу паренька, — прорвёмся.

— Может, сдадимся? — зашептал, дрожа, парнишка.

— Это мысль, — похвалил его Алекс, — а теперь слушайте приказ: — по моей команде выдвигаемся. Уничтожать всё на своём пути и… — и услышал, как в наушниках слабо запищал знакомый и долгожданный сигнал вызова. Алекс не стал дожидаться, кто на связи и, торопясь, заговорил: — Они рядом, Томас. Я взорвал ответвления ходов тоннеля, но этого мало. Взрывчатка активирована. Если не успеем к технологическому выходу — прощайте…

— Заткнись, я запеленговал вас… Алекс!

— Кто это? — удивился Алекс, не прерывая наблюдения.

— Потом, вы готовы к атаке?

— Готовы, — Алекс набросил забрало шлёма и приготовился.

— Алекс! — рявкнуло в уши. — Вперёд и не останавливаться! — Какая-то неодолимая сила подбросила старейшину. — Вперед мужики! — Алекс, выпрыгнул из укрытия и начал палить со всех стволов. В тоннеле стало видно как днём. Фигурки солдат Альта упали и открыли ответный огонь.

— Не останавливайтесь! — Услышал он снова голос — вперёд! — и удивился. Голос шёл не из наушников. Раздумывать он не стал. — За мной, ребята! — Алекс бежал по коридору навстречу врагу, превозмогая боль в плече и не переставая стрелять. Засверкали ответные вспышки лучей. Роботы Альта моментально среагировали и выпустили смертоносные лучи в ноги. Заряды рикошетом отразились от защитных костюмов. Не добежав до них, он с удивлением увидел, как из бокового отвода выскочил воин в доспехах горожанина и выбросил вперёд две руки навстречу роботам. Мечи попали в самые уязвимые места механизмов. На груди у роботов пыхнуло пламя. Третьего робота поразил он. Луч парализирующего излучения обездвижил механизм. Завязалась схватка ближнего боя. Люди выхватили мечи, и как встарь сошлись, нанося удары. Неизвестный союзник сдерживал противника и не подпускал к технологическому выходу. Молодой паренёк растерялся столь стремительному развитию событий и застыл. Второй солдат взвода Алекса стонал от бессилия, держась за окровавленную руку.

Силы были неравны, но Алекс, не упуская из виду союзника начал верить в то, что им удастся выбраться. Он застонал от боли, почувствовав сильный удар в бедро и, превозмогая не унимающуюся, сверлящую боль в плече, стал рядом с незнакомцем. Нападавшие, видно были под наркотиком и потому сражались без устали, тесня незнакомца, а тот невозмутимо парировал удары нападающих, будто на тренировке в спортзале и одновременно наступал, ловко орудуя обеими руками, чем здорово удивил Алекса. Один из мечей выбили из его рук, но воин не растерялся. Ловко увернувшись от встречного косого удара, метнул в нападавшего оставшийся меч. Клинок вошёл как нож в масло в защитный бронежилет. Враг захрипел и повалился на бок, а незнакомец торопливо зашарил на поясе, отступая.

— Живым! — рявкнул Клон. — Этого — живым!

У воина почти нет шансов. Его прижали к стене, а боевой пояс, в котором шарил горожанин оказался пуст.

— Получите суки! — Алекс громко закричал, привлекая к себе внимание, и швырнул свой боевой пояс. Солдаты Альта пригнулись, выставив щиты и в этот момент, Алекс бросил свой меч незнакомцу. Тот ловко поймал оружие и отбил оба меча, направленные в грудь… Алекс и инженер, воспользовавшись предоставленной возможностью, оказались рядом с проходом. Горожанин вырвал свой меч из груди агонизирующего врага и крикнул: — Все в проход. Я взрываю тоннель. — В доказательство он поднял над головой круглую бляшку с заплясавшим огоньком предупреждения взрыва. Атакующие солдаты вместе с офицером смешались на мгновенье и, оценив ситуацию не в свою пользу, ринулись к "теру".

— Получите козлы — Незнакомец швырнул взрывчатку и нырнул за Алексом в проход.

— Закрываю кулису! — крикнул Вин. Всё заволокло пылью запахом горелой плоти и пластмассы. Кулиса заскрежетала в деформированных пазах и перекрыла выход.

— У нас пару минут до уничтожения тоннеля — сообщил Вин. — Нужно поторопиться.

— Здесь нам ничего не грозит, — отозвался незнакомец, снимая шлём. — Этот проход сделан на совесть. Вин засветил фак. Свет выхватил гримасу Алекса. Старейшина опустился и закашлялся. Боль пульсировала и отдавалась во всём теле, забивая сознание. Он снова застонал, еле выговаривая слова: — Я думал нам не выйти отсюда, кто ты, парень?

— Свой — незнакомец снял шлем, коротко выругался и зашарил в карманах. — Нужен сшиватель тканей. — Порывшись в валяюшейся сумке, достал искомое — удлинённую трубку, для сварки тканей и кровеносных сосудов.

— Иван? — удивился Алекс. — Но ведь тебя пленили…

— Ты не узнал мой голос — усмехнулся Иван, включив сшиватель. Вспыхнула едва заметная вольтова дуга, стягивая плоть.

— Что наверху? — спросил Вин.

— Воюем, мужики — Иван жадно затянулся сигаретой и закрыл глаза.

— А мы не можем связаться с кубом. Постоянно дрожит земля и осыпается грунт.

— А вы что хотели — Иван выплюнул слюну пополам с грязью и сменил тему: — Мы нашли один из уцелевших резервных проходов и решили помочь. Главное, что вы успели, а теперь пора возвращаться… Здорово тебе досталось Алекс.

— Ничего, пройдёт — ответил Алекс, застонав. — Я потерял двадцать восемь человек и всех роботов… Ты не ответил на мой вопрос?

— Скоро узнаешь. А Вы целы, ребята? Помощь нужна? — Вин и двое солдат отрицательно закачали головами. — Тогда — двигаемся. Этот проход может обвалиться в любой момент, а транспортный вышел из строя. Пойдём мужики.

Вин помог Алексу подняться и обхватил под мышки. Начался затяжной подъём по крутой лестнице. На голову то и дело падали куски бетона и обсыпался грунт. Пришлось надеть шлёмы. Алекс терпел вспыхнувшую боль, стиснув зубы, и передвигал непослушные ноги. Потеря крови давала о себе знать. На ступенях то и дело попадались обезображенные тела.

— Он может не дотянуть — Вин кивнул он на Алекса и остановился у распростёртого неподвижного тела. Перетряхнув содержимое сумки убитого, радостно воскликнул: — Есть! Есть пара обезболивателей. Потерпи чуть, старейшина. — Иголка шприца вошла в плечо Алекса. — Теперь будет полегче, но нужно примотать руку к туловищу, а переливание сделаем в "кубе".