— Мне кажется, Дрог ведет нас в свой сектор. Чтобы передать информацию и заключить перемирие, мы, наверное, должны говорить и с другими разумными ксенобианами?

— Ты думаешь, из этого выйдет толк? — Невольная дрожь прокралась по затылку Ван Хеллена.

— В нашей войне нет смысла.

Доминик покачал головой.

— Смысл был. Ежегодные схватки за ресурс…

Лозин внезапно остановился.

— Наша борьба рождена невежеством, Доминик, — с глухой яростью в голосе произнес он. — Все происходило из-за нежелания или неспособности договориться. Учитывая то, сколько нас осталось, ресурсов «Тандема» хватит всем, с лихвой. Возможно, сразу после Внешней Атаки положение складывалось иначе, но сейчас нам уже нечего делить. Мы практически истребили друг друга.

— Что-то я не вижу тут сиротливых ксеноморфов. Обрати внимание на эту толпу.

— Боевые особи не в счет, Доминик.

— Они не дышат? Не едят?

— Они не живут. Пройдет пара недель, и все они погибнут. Вопрос в том, возникнет ли у ксенобиан необходимость воспроизводить новые отряды.

— То есть если мы договоримся, то они не станут штамповать бойцов.

— Ты правильно меня понял. Дрог уверяет, что поддержание определенного числа боевых особей очень обременяет его.

— Интересно, с какой стати? Последние годы все ресурсы «Тандема» принадлежали Чужим. Он врет, наверное.

— Нет, не врет.

— Почему ты так уверен?

— С момента Внешней Атаки, после отказа основных кибернетических систем корабля, их сектор постоянно нуждается в дополнительных ресурсах. Этот излишек нужен не ксенобианам.

— А кому?

— Спящим, — коротко ответил Андрей. Глаза Ван Хеллена сузились.

— Легендарный экипаж?

— Доминик, ты можешь хоть на минуту поверить в происходящее? — Лозин почти выкрикнул эти слова и вдруг добавил, уже тише: — Мне страшно, командир. Там, среди спящих, мой генетический прототип, настоящий Андрей Лозин. Понимаешь?

Не дождавшись ответа, он развернулся и молча зашагал вперед.

Ван Хеллена не удовлетворил короткий разговор с Андреем.

С одной стороны, ситуация выглядела предельно ясно: Мир, как обычно, преподнес неожиданный сюрприз, приоткрыв людям одну из своих тайн, которую Доминик подсознательно стремился понять все последние годы, но так и не смог сделать это в силу объективных причин.

Да, во время долгих, опасных скитаний по смежному сектору он пытался сложить вместе доступные ему фрагменты мозаики прошлого, но картина получалась не только неполной — на поверку она оказалась искаженной, будто повсюду, куда ни глянь, высились кривые зеркала, уродующие реальность до полного абсурда.

— Так, всем стоять! — неожиданно выкрикнул он, машинально сделав шаг назад.

— Командир, что ты делаешь?! — Лозин буквально остолбенел, увидев, как палец Ван Хеллена соскользнул на сенсорную гашетку ИПК.

Во взгляде Доминика сквозило безумие.

За двадцать три года им была прожита целая жизнь, и сейчас он сам себе казался стариком, не выжившим из ума, нет, — вот только память саботировала работу рассудка, переиначивая слова и мысли, — он слишком хорошо помнил кровавые годы борьбы, детей, замерзающих в стылых отсеках, тринадцатилетних ребят, которые в критический момент вышли на передовую, чтобы встать на пути атакующих сектор ксенобиан.

Между людьми и Чужими лежала не только пропасть непонимания.

Фобии можно преодолеть, к отвратительному виду привыкнуть, от запахов отгородиться дыхательными фильтрами, но куда подевать собственную память?

Перед глазами стоял Сережа Лукорьев — нескладный мальчуган, в большом, не по размеру бронежилете, надвинутом на самые глаза боевом шлеме…

Он умер.

Его убили Чужие. Ван Хеллен чувствовал: ему не суждено прозреть, истина оказалась слишком тяжелой для его рассудка, несовместимой с памятью, да и с реальностью тоже…

— Командир! — Голос Лозина рвался издалека, он не доходил до помутившегося сознания, не воспринимался им как данность, глаза Доминика сузились, источая так долго сдерживаемую в себе ненависть, — это был неизбежный срыв, способный вмиг разрушить хрупкое, едва наметившееся взаимопонимание между жалкими остатками двух цивилизаций.

— Командир, опусти автомат.

— Прочь! — На губах Доминика выступила пена.

— Тебе придется убить меня!

— Отойди в сторону, Андрей. Мне не по пути с этими тварями.

Где-то на пределе слышимости, за гулким шумом крови в ушах раздался скрежещущий голос ксенобианина.

Ван Хеллен знал низший язык ксеноморфов, по крайней мере в том объеме, чтобы понять адресованную ему фразу:

— Так уже было, человек. Сразу после Внешней Атаки. Вы назвали нас тварями и не пожелали справедливо разделить аварийный ресурс «Тандема».

Ван Хеллену захотелось взвыть.

В нем еще оставалась капля рассудка, не позволяющая пальцу сильнее нажать на сенсор, — Андрей Лозин заблокировал линию огня, и первые пули достанутся ему.