— Битхем не будет нашим узником. Просто он останется со мной.

— Его родственники этого не поймут. Им вообще наплевать на ваши отношения. Они потребуют отдать им Битхема — и что же я им отвечу? «Извините, но моя кузина Маргарет хочет оставить его себе»? По-твоему, я так должна сказать?

— Не надо делать из меня дуру, — пробурчала Маргарет.

Сорча остановилась на последней ступеньке лестницы и тяжело вздохнула. Она ужасно не хотела говорить на эту тему. Ей сейчас нужно было ожесточить сердце, очистить разум и встретить отъезд Руари с холодным равнодушием. Однако Сорча не решалась прогнать Маргарет. Кузина находилась сейчас в таком состоянии, что вполне могла наделать каких-нибудь глупостей. Все-таки Маргарет была очень чувствительной девушкой, и Сорча решила как-то утешить ее.

— Дорогая, прости, если обидела тебя, — сказала она. — Видишь ли, я почти без сил, а они мне очень понадобятся, чтобы прожить этот день, притворяясь спокойной и не теряя чувства собственного достоинства. Неужели ты думаешь, я хочу, чтобы Руари уехал?

— Ох, нет… конечно, нет. Но может быть…

Сорча вскинула руку, призывая кузину помолчать.

— Все, дорогая. Больше никаких споров. Пойми, у нас нет другого выхода. Мы заключили с Керрами сделку и должны выполнить ее условия.

— А ее нельзя отменить? Это же… какая-то грязная игра! Я не хочу, чтобы Керры стали нашими врагами. Я не хочу, чтобы Битхем уходил.

— Ты действительно желаешь удержать его здесь? Даже ценой жизни другого человека? Ценой жизни Дугала? — Маргарет побледнела, и Сорча поняла, что теперь ее кузина полностью осознала, как важно вернуть узников домой. Она погладила кузину по плечу и сказала: — Руари и Битхема тут бы не было, если б нам не потребовались деньги, чтобы выкупить Дугала. И если мы не заплатим за него англичанам, то его убьют. Если же мы получим выкуп Керров, но выпустим только Руари, оставив себе Битхема, то они придут в ярость и пойдут на нас войной. Погибнет много людей с обеих сторон.

— Лучше бы я не встретила его… — прошептала Маргарет; в ее глазах блестели слезы. — Лучше бы я его не любила…

— Мне тоже следовало держать в узде свои чувства, — сказала Сорча. — Но человек не властен над своим сердцем. Теперь мы должны смириться с неизбежным, как делали это до нас сотни других женщин.

— Надеюсь, что у меня это получится. Но я думаю, что больше никогда не стану разговаривать с Дугалом. — Последние слова Маргарет потонули в рыданиях, и она ринулась вверх по лестнице.

— Печально. Они прекрасно подходят друг другу, — сказала Нейл, внезапно появившаяся рядом с племянницей.

Сорча с усмешкой кивнула:

— Да, пара бы получилась замечательная. Только нам пришлось бы найти кого-нибудь с мозгами, чтобы приглядывал за ними.

Нейл рассмеялась, потом внимательно посмотрела на племянницу:

— А как ты, дитя мое?

— Не бойся. Я не умру от этой раны.

— Но сначала тебе будет очень больно.

— Да, знаю. Но это скоро пройдет. И сейчас меня тревожит только одно… Где мне найти силы, чтобы выдержать сегодняшний день, чтобы гордость моя не пострадала и я не повела себя как последняя дурочка, выставив напоказ свои истинные чувства?

— Ты уверена, что Руари будет рад холодному прощанию? Может быть, он желает получить от тебя не только страсть?

— Уверена, что нет. Он ясно дал мне это понять с самого начала, и я не вижу, чтобы с тех пор он изменил свое решение. — Она печально улыбнулась, потом вдруг подмигнула тете и добавила: — Однако я уверена, что он остался доволен. Да, сэр Руари Керр еще очень долго будет вспоминать время, проведенное в Данвере.

Руари стоял у окна и пристально смотрел на узкий клочок земли за воротами крепости. Была середина дня, и он жаждал поскорее встретиться со своими людьми. Руари проснулся в пустой постели, и настроение у него тут же испортилось. Так отвратительно он не чувствовал себя уже многие годы. И теперь он хотел поскорее убраться из Данвера, хотел оставить эту крепость и его странную госпожу далеко у себя за спиной.

Внезапно послышался скрип двери, и Руари невольно выругался, тотчас сообразив, что с волнением и надеждой ожидал появления Сорчи. Да, он хотел провести с ней наедине эти последние мгновения… Но в комнату вошел Битхем, и Руари снова выругался; он был ужасно разочарован.

— Мне сказали, чтобы я ждал здесь, с тобой, — тихо сказал кузен. Тяжко вздохнув, добавил: — Недавно в замок прибыл всадник и сообщил, что наши люди уже совсем близко. Скоро они будут в Данвере.

— Очень хорошо, — кивнул Руари. — Значит, скоро мы покинем это проклятое место. — Он налил себе кружку сидра и сделал большой глоток, однако настроение от этого совсем не улучшилось.

— Почему ты так отзываешься об этом месте? — с упреком в голосе спросил Битхем. — Ведь ты очень неплохо провел последние три ночи.

— Да, это действительно было приятно… — согласился Руари. — Пожалуй, даже слишком приятно.

Юноша вдруг посмотрел на него пристально и заявил:

— Кузен, я хочу здесь остаться.

— Ничего удивительного, — проворчал Руари. — Но Сорча Хей этого не допустит. Ей нужен выкуп, который дадут за нас с тобой.

— Ты полагаешь, ей действительно так нужны эти деньги? — Битхем налил себе сидра, а Руари опять подошел к окну и уставился на дорогу, ведущую к тяжелым воротам крепости.