Тут дверь наконец отворилась, и Руари тотчас приподнялся, сгорая от нетерпения. Увидев на пороге Битхема, он выругался сквозь зубы и откинулся обратно на подушки.

— Чего тебе? — пробурчал Руари, когда кузен приблизился к кровати.

— Я полагаю, что кто-то должен серьезно поговорить с тобой, — ответил Битхем.

Руари взглянул на него с язвительной усмешкой:

— Неужели? И ты думаешь, что справишься с этим?

— А больше некому. Конечно, я ниже тебя по положению, но все-таки мне кажется, что я должен поговорить с тобой. Твои поступки влияют на всех Керров, и это дает мне право высказать свое мнение.

Руари пристально посмотрел на юношу:

— А вот мне кажется, что я должен хорошенько отшлепать тебя за дерзость.

Битхем проигнорировал это замечание и вновь заговорил:

— Сорча Хей — высокородная леди, и, без сомнения, она была невинной.

— Без сомнения, была, — подтвердил Руари, закинув руки за голову. — Что ж, продолжай. Я тебя внимательно слушаю.

— И тебе, кузен, не следовало завлекать ее к себе в постель. Ты поступил… Уж прости меня за эти слова, но так себя ведут только негодяи.

— Выходит, я негодяй? Очень уж ты расхрабрился…

— Ты возьмешь ее в жены?

— Глупейший вопрос. Нет, конечно. Эта девушка насильно держит нас здесь ради выкупа, разговаривает с духами и имеет множество сумасшедших родственниц. Такая жена мне не нужна.

— Тогда почему ты спишь с ней?

— Потому что я хочу.

Битхем фыркнул от возмущения:

— В твоем возрасте пора бы уже научиться справляться со своей похотью.

— В моем возрасте? — Руари приподнялся и гневно посмотрел на кузена. — Послушай меня, наглый ты щенок!.. Я вовсе не завлекал ее к себе в постель. Она желает меня так же, как я ее. И она сама приняла такое решение.

— Нет, она не так воспитана. Ты что, пообещал ей жениться? Или лгал о своей любви к ней?

— Похоже, ты обо мне не очень-то высокого мнения.

— Нет, самого высокого. Просто я понимаю, на что может пойти мужчина, чтобы заполучить желанную для него женщину.

— В такие игры я не играю. И никогда не играл. Я откровенно сказал Сорче, что я хочу лишь утолить страсть, которую мы оба испытываем, вот и все. Она прекрасно знает, что я не собираюсь на ней жениться. Более того, она знает, что когда-нибудь я отомщу ей за то, что она взяла нас в плен ради выкупа.

— И она все равно пришла в твою постель? — Битхем в изумлении уставился на кузена.

— Да, по своей воле. И с величайшей радостью.

— В это трудно поверить. Маргарет всегда говорила о ней с уважением. — Битхем вздохнул и покачал головой. — Я теперь в большом затруднении. Маргарет захочет узнать, о чем мы с тобой разговаривали, а я не смогу ей сказать, что ее двоюродная сестра — шлюха.

Руари не понимал, что делает. Даже тревожный крик кузена не проник сквозь пелену ярости, затуманившей ему разум. Вскочив на ноги, он схватил юношу за ворот и с силой ударил ладонью по затылку. И лишь когда Битхем рухнул на пол, Руари начал осознавать, что он натворил. Глядя на кузена, он сделал несколько глубоких вздохов, пытаясь овладеть собой и умерить свой гнев.

— Как странно… — пробормотал Битхем, когда Руари помог ему подняться на ноги.

— Да, действительно странно.

Руари сокрушенно покачал головой, а потом пошел налить сидра себе и кузену. Он совершенно не понимал, почему сейчас так поступил. Действительно, почему слова Битхема вызвали у него такую ярость? Ведь он не собирался жениться на Сорче… Более того, он даже хотел ей отомстить. И было бы вполне достаточно, если бы он просто отчитал мальчишку. Подобная реакция свидетельствовала о том, что его привязанность к Сорче оказалась сильнее; чем он думал. Протянув кузену кружку сидра, Руари проговорил:

— Сорча Хей вовсе не шлюха, Битхем. — Он сделал глоток сидра. — Наверное, она просто слишком долго несла ответственность за все, что происходит в Данвере. Поэтому привыкла думать и действовать как мужчина. Ты обратил внимание, что они с Маргарет прекрасно владеют оружием? Понятно, что их этому обучили.

— Да, конечно, — кивнул Битхем. — Чтобы они могли участвовать в защите Данвера, если потребуется. Ведь здесь очень мало мужчин.

— Да, очень мало. Вот почему здешние женщины так отличаются от всех прочих. И нельзя судить о них так же, как о других женщинах. Видишь ли, Сорча относится к страсти как мужчина. Она сама приняла такое решение и понимает все последствия этого.

Битхем отпил из своей кружки и пробормотал:

— И все-таки я не понимаю… Как ты можешь спать с женщиной, которой хочешь отомстить? И как она, зная о твоих намерениях, ложится с тобой в постель?

— Мы решили, что наша взаимная страсть не имеет к этому никакого отношения.

— Но если ваша страсть так сильна, то почему же ты не женишься на ней?

— Ты можешь вообразить, как выглядела бы Сорча при дворе? Я представлю ее королю, она поклонится ему, а потом начнет болтать со своими духами. — Битхем невольно рассмеялся, а Руари, улыбнувшись, продолжал: — Нет, я должен искать жену, которая подходит мне по положению и даже может улучшить его. То же самое касается и тебя, — добавил он, напоминая кузену о том, что Маргарет Хей — такая же неподходящая жена для Керра, как и Сорча.