Искина, которой очень понравился рассольник, хотя андротело вообще можно было ничем не кормить, кивнула:

— Весьма разумное и, как мне кажется, грамотное решение. Тебе действительно нет никакого смысла торопиться.

— Нам, Лера, — улыбнулся Сергей, — не изображай из себя Кью, и не держи меня за Джеймса Бонда. Уж если ты сидишь со мной за одним столом в облике земной девушки, причём не просто потрясающей красавицы, но и на редкость приятной во всех отношениях, то постарайся думать, как человек, и точно так же поступать.

Искина улыбнулась и застенчиво опустила взгляд:

— Я постараюсь, Серёжа.

— А тебе и стараться не нужно, — откликнулся парень, — у тебя это и так прекрасно получается. Во всяком случае мне уже хочется совершить что-нибудь грандиозное, чтобы тебе понравиться. Знаешь, хотя я и понимаю, что тебе просто нужно заставить меня серьёзно задуматься над миссией прогрессора, я всё же лучше буду считать, что должен завоевать твоё сердце. Понимаю, это звучит по крайней мере глупо, но мне вовсе не хочется, чтобы меня заставляли это делать, ведь это в конце концов не мой выбор и не та ситуация, про которую моя бабушка обычно говорит — назвался груздем, полезай в кузов. Извини, Лера, но так уж вышло, что этим самым груздем меня назвал Дейнуоб и вопреки моему желанию положил в корзину. Поэтому давай разруливать ситуацию вместе. Да, я понимаю, что как раз к этому тебя не готовили, но ведь и я стал прогрессором совершенно случайно. Так что ты должна мне помогать не только как технарь из службы обеспечения. Поскольку тебе такие мысли никогда раньше в голову не приходили, то постарайся думать теперь, как человек.

Лейруэл внимательно выслушала Сергея и вздохнула точно так же, как это сделала бы любая девушка, окажись она в затруднительной ситуации. Пристально посмотрев на улыбающегося парня, она вздохнула ещё раз и тихо промолвила:

— Я постараюсь, — уже громче она добавила, — я буду помогать тебе всем, чем только смогу, Сергей.

Пока они обедали, все роботы собрались на борту космического корабля и прогрессор, убедившись, что они ничего не забыли, совершил гиперпрыжок длиной шестьсот семьдесят световых лет и оказался неподалёку от четвёртой планеты, обращающейся вокруг звезды главной последовательности, которая была всего лишь на три процента больше Солнца. Это была Ратиана, планета размером на два процента больше Земли, но похожая на неё настолько, что Сергей даже удивился. Разной было только количество материков — семь, и их конфигурация. Зато биосфера была практически полностью тождественна земной и имела коэффициент соответствия ноль девяносто шесть, а это означало, что только четыре процента жизненных форм флоры и фауны не соответствуют земным.

Впрочем, удивляться ему вовсе не следовало, так как посланцы Эйнерии поработали на Ратиане самым капитальным образом и их последней акцией стало то, что семьдесят две тысячи лет назад они переселили с Земли на Ратиану, которая была для этого тщательно подготовлена, свыше пятисот тысяч особей кроманьонцев. Это были первобытные люди в возрасте от пятнадцати до тридцати пяти лет, которых клонировали и наделили всеми знаниями доноров и даже их одеждой и орудиями труда и охоты. Их поселили на всех семи континентах и вот, семьдесят две тысячи лет спустя они создали весьма высокоразвитую человеческую цивилизацию с практически одинаковым расовым составом. Все они были европеоидами.

К моменту прибытия Сергея и Лейруэл на Ратиану, на этой планете обитало уже свыше двух с половиной миллиардов человек. Планета им досталась всё же получше, чем Земля, не такая «скандальная» с точки зрения сейсмической активности и с куда более ровным и мягким климатом. Сутки здесь имели продолжительность в двадцать три часа сорок минут, а год состоял из трёхсот семидесяти двух местных дней. Полярных континентов на Ратиане не было вообще, а арктические зоны имелись всего на трёх. Всё это Сергей знал ещё до того, как совершил прыжок к этой планете, вокруг которой на приличном удалении кружили две довольно большие луны. На ту, которая ближе, они и направились. Хотя конструкционных материалов для изготовления темпорального ускорителя у него хватало, он решил увеличить складские запасы ещё на несколько тысяч тонн.

Желание немедленно отправиться на Ратиану было просто нестерпимым, ведь на ней жили люди, но Сергей сдержался и вместо этого, поручив Лейруэл заняться изготовлением темпорального ускорителя, а роботам-старателям начать добычу тяжелых металлов, занялся изготовлением мониторов-разведчиков. К его услугам было несколько сотен моделей и он, просмотрев их все, остановил свой выбор на мониторах-невидимках размером с апельсин. Довольно медлительные и отнюдь не сверхчувствительные, они выгодно отличались от других тем, что не смотря на свои небольшие размеры могли читать мысли людей и забираться в их память, но что самое главное, обладали способностью защитить того человека, за которым наблюдали.

Именно на Ратиане, самом развитой из всех шести миров, Сергей решил найти умудрённых жизненным опытом мудрецов и пылких романтиков, отважных воинов, прирождённых исследователей и просто мастеров, умеющих выплавлять металл, строить дома, корабли и создавать иные шедевры, чтобы отправить их в другие миры. Разумеется, предварительно дав им новые знания. Поэтому он не задумываясь внёс в конструкцию мониторов-разведчиков несколько важных дополнений, оснастив их специальными инъекторами, способными ввести в организм десять кубиков нановакцины, а также ментофонами, с помощью которых аналитический компьютер мог предупредить своего избранника об опасности. Для того, чтобы повысить мобильность разведчиков-телепатов, он изготовил ещё и полторы тысячи трансформирующихся летающих платформ-невидимок, каждая из которых могла взять на борт не только целую сотню мониторов, но и при необходимости трёх, чётырёх человек.

После этого Сергей приступил к изготовлению аналитического компьютера и большого космобота-невидимки. Его он оснастил двумя десятками вспомогательных роботов, способных построить на каком-нибудь необитаемом острове тайную базу. Таких островов на Ратиане хватало. Аналитический компьютер был помещён на борт космобота вместе с десятью атмосферными флайерами-невидимками, которые должны были доставить на все континенты мониторы-разведчики. Поэтому и космобот у него получился внушительный, целых сто пятьдесят метров в длину, шестьдесят в ширину и двадцать в высоту. С его формой он не стал заморачиваться и потому сделал его, как и свой базовый космический корабль, эллиптическим. Помимо всего прочего на борту космобота имелся ещё и медицинский комплекс. Когда Сергей завершил свои труды, а они все две недели неподвижно сидели за обеденным столом, Лейруэл с удивлением спросила: