— Знаешь, Ноэминь, не в наших силах противиться голосу крови. Не повторяй прежних ошибок, никогда не иди на поводу у друзей, — не смогли заглушить рвущуюся наружу радость: самое трудное осталось позади.

Не успела сделать и нескольких шагов, как наткнулась на Гело с Даяном. Вместо вопросов по поводу разговора с директором, друзья потащили меня по коридору, приговаривая на ходу:

— Ноэ, ты должна это увидеть. Пойдем скорее к Танаис.

— Что с ней? — ахнула я, переходя на бег. Все мысли о таинственном Олшире как ветром сдуло, осталась только одна — что с Таной?!

— Не с ней, — прошептал Даян каким-то незнакомым голосом, отчего мне стало действительно страшно. — С тобой.

— А что со мной не так? Друзья легонько втолкнули меня в мастерскую. Танаис стояла у мольберта и быстрыми, четкими мазками заканчивала писать картину. Поглощенная работой, девушка не услышала, как мы вошли. Значит, вот что явилось причиной ее недомогания. Тана всю ночь не спала, желая до отъезда завершить очередной шедевр.

— Смотри, — еле слышно прошептал Даян, вставая рядом с Танаис. Бросив быстрый взгляд на холст, я вдруг почувствовала, как что-то необъяснимое проникло внутрь, причинив мне почти физическую боль. На картине была изображена юная девушка. Она стояла посреди темного, окутанного сумерками зала. Возле ее ног распластался мужчина. В остекленевших глазах читался ужас, одежда была запачкана кровью. Девушка застыла, словно каменное изваяние, и равнодушно смотрела на умирающего. В руках она сжимала окровавленный нож. Задержавшись на профиле убийцы, я в ужасе отпрянула. Лицо, волосы, фигура — все в этой девушке напоминало… меня.

— Неужели вы думаете, я способна убить человека?! — только и смогла выдавить из себя.

— Нет, но… — заикнулась было подруга.

— Танаис, — поддержал меня Даян, — на этот раз дар пророчества тебя явно подвел. Бывает, ты ошибаешься. И даже если должно произойти преступление, то убийцей просто не может быть Ноэ. Посмотри, хоть девушка с твоей картины и похожа на Ноэминь, но все же она другая. Безжалостный, леденящий душу взгляд, резкие черты лица… Она полная противоположность нашей Ноэминь.

— Не знаю! — Танаис без сил упала на стул и, сгорбившись, спрятала лицо в ладонях. — Оказавшись вчера в мастерской, я как обычно почувствовала внутри знакомое волнение. Что было потом — хоть убейте, не помню! Пришла в себя только утром и ужаснулась, когда увидела, что нарисовала. Ноэ, прости. Я постаралась перешагнуть через невидимую черту, что внезапно пролегла между нами, и обняла подругу за плечи.

— За что? Ты ни в чем не виновата. Ты рисовала то, что чувствовала. Но я никогда не смогу убить человека, даже если это потребуется, чтобы защитить свою жизнь. Я скорее позволю убить себя, чем причиню вред кому-либо другому.

— Наверное, Даян прав, — заметно оживилась Танаис. На бледных щеках девушки появился румянец. — Не всегда предсказания верны. Помните, пару лет назад я нарисовала картину и была уверена, что это не просто рисунок, а очередное видение. Даже Лэнгтону о ней сообщила. А в итоге ничего не произошло. Я тогда так переживала. Мы стали наперебой вспоминать случаи, когда предсказания оказывались неточными или же вообще не сбывались. Постепенно обстановка разрядилась…

— Может, проведем этот вечер вместе? — решив, что с недоразумением покончено, наигранно-веселым тоном предложил Гело.

— Да, только сначала мне нужно заехать домой проститься с мамой. Неожиданно лицо друга искривила гримаса негодования.

— Олшир! — вспомнил он о моем назначении. — Почему голос позвал именно туда?! Что тебя связывает с тем местом? Ты ведь родилась и выросла в Элаире. Что я могла ему ответить? Я и сама толком не понимала, почему так случилось. Ведь поначалу все шло гладко. До тех пор, пока к Источнику не подошла я. Все! Хватит! Не буду думать о том, чего не исправить. Я еду в Олшир и этого не изменить! Главное набраться терпения и как-то пережить шесть долгих месяцев, а потом мы снова будем вместе.

— Кротч сказал, если я успешно пройду практику, он будет рекомендовать меня ко двору, — не смогла не похвастаться я приятной новостью. Единственной за это утро.

— И я не увижу тебя целых полгода? — прошептала Танаис. Я вымучено улыбнулась. Впереди нас ожидали долгие месяцы разлуки. Радовало одно — они пролетят, и мы снова встретимся, чтобы уже никогда не расставаться.

— Ноэ, как думаешь, мне стоит сейчас забрать картины из мастерской или же оставить их пока в школе? — складывая вещи в сумки, задумчиво проговорила Танаис. Вынув из бездонного сундука одно из многочисленных платьев, девушка скептически оглядела его и, скомкав, кинула в уже успевшую образоваться на полу кучу, как она выразилась, тряпья.

— Смотри сама, — пожала я плечами. — Думаю, за время твоего отсутствия с ними ничего не случится.

— Наверное, ты права, — оценивающе изучая нижнюю юбку, пробормотала Тана. Хотела послать облако кринолина туда же на пол, но потом неожиданно решила дать юбке второй шанс и запихнула ее в сумку. — Силы Мороса! Я и не думала, что за эти годы у меня накопилось столько вещей! Смотри, помнишь эту маску? — Тана протянула мне бархатное нечто, украшенное стеклярусом и красными перьями. Жуткое зрелище! Но нам тогда нравилось. Мы звонко рассмеялись, вспомнив наш первый бал-маскарад, устроенный в честь окончания пятого курса. Гело тогда не узнал Тану под этой маской и все пытался соблазнить девушку, сыпал комплиментами и признаниями в искренности своих внезапно вспыхнувших чувств. Когда же Тана, смеясь, открыла лицо, де Варрэй тихо выругался и, быстро поклонившись нам, исчез в толпе наряженных учеников.