Я кивнул и поднялся. На единственном в комнате столе — письменном — стоял большой поднос, уставленный тарелками и судками.

— Надеюсь, кухня рядом, — брякнул я. — Не представляю, как ты это сюда дотащила.

— Только от двери, — засмеялась девушка. — Кухня на первом этаже, а мы сейчас на одиннадцатом, в башенном кабинете. Но поднос сюда левитировал маркиз.

— Он маг? — сразу встрепенулся я.

— Как и ты, как и я немного, — она пожала плечами и смутилась. — Я только ученица.

— Я тоже не мастер, — невольно скривился я.

— Но маркиз говорит, ты нам всем сто очков форы дашь! Ой! — она вдруг прикрыла рот ладошкой и уставилась на меня широко распахнутыми глазами в полной растерянности.

— Что? — не понял я.

— Я вспомнила. Ты же… ты же был девушкой… Да?

Меня накрыло ужасом. Знает? Она знает? Знает неизвестный мне маркиз, который все рассказал неизвестному мне Винсу. И Эрмот Делимор — имя прокатилось в голове малиновым звоном гигантского колокола — тоже будет знать. Это только вопрос времени. И тогда каждое мое движение, каждый взгляд, каждое слово смогут выдать меня, унизить, растоптать. Я стану посмешищем. Я буду жалок. И, скорее всего, в этом сказочном мире магов и воинов, маркизов и графов, великих сражений и дуэлей за даму сердца, в мире ничего не знающем о равноправии секс-меньшинств, не видевшем гей-парадов и див-трансвеститов на пьедесталах шоу-бизнеса, в меня станут тыкать пальцем и окатывать презрением, как диковинку в цирке уродов. Почему? Почему случилось так, что именно в этом теле я встретил судьбу, которая должна была стать моей в той, другой жизни?

Я с такой силой сжал кулаки, что согнул вилку. Вот она, моя новая жизнь.

— Дог? — Лера внимательно смотрела на меня и больше не улыбалась. — Я сказала что-то не то?

— Нет, — я заставил себя расслабиться. — Просто… просто прошло слишком мало времени… наверное… Я… Это странно… я не всегда могу понять… мыслить, как парень… — я внутренне ужасался тому, что говорю, не понимал, зачем я это делаю, но не мог остановиться. — Особенно, когда сплю… когда просыпаюсь… Я знаю, что должен… нужно привыкнуть, но… не знаю, как объяснить. Образ мышления, сложившийся годами, невозможно изменить за три месяца. Можно привыкнуть к мелочам, даже к телу, но думать, чувствовать…

— Не надо, я поняла, — Лера положила ладонь на мою сжатую руку. — Наверное, тебе не просто. Я… я бы не смогла, я думаю. И чувства… — в ее взгляде промелькнула такая печаль, что я невольно накрыл ее руку своей. Лера вздрогнула и покосилась на меня. Потом пытливо заглянула в глаза. — Успокой меня. Скажи, что когда ты был девушкой, ты не успел никого полюбить. Потому что…

— Почему?

— Потому что я знаю, каково это — вопреки.

И я стала самой собой. Словно прокрутилось назад время, и я была не в странной комнате странной башни уже третьего по счету мира, а в родной общаге, с девчонками, в один из тех редких моментов, когда никто никого не пытался подкалывать, а всем было просто хорошо и грустно одновременно, моментов истины и абсолютной откровенности.

Мы съели ужин и выпили бутылку вина, принесенную Лерой для Делимора. И мы говорили. Говорили, говорили, говорили… Наверное, это было нужно нам обеим.

— Лер-р-р-ринея-я-я! — рык появившегося в дверях человека заставил нас обеих вздрогнуть. — Что, черт подери, здесь происходит?!

— Э… Винс? — и без того раскрасневшаяся от вина девушка зарделась еще сильнее. — Мы… мы ужинали. И я… я вводила Дога в курс… ик!.. дела…

— Вводила, значит? В курс дела? Дога? — вкрадчиво произнес мужчина, и губы его растянулись в очень нехорошей улыбке. Блеснули клыки, но я предпочла списать это на винные пары. Конечно, опыта по части возлияний у меня было больше, чем у Леры, но в голове все же слегка шумело. А странный тип, которого она назвала Винсом, неотрывно смотрел на меня и маленькими шажками придвигался все ближе. — А Дог, стало быть, — все тем же мурлычущим голосом продолжал допытываться он, — тоже тебя вводил? В курс дела?

Тут только до меня дошла двусмысленность ситуации. Мы сидели, вплотную придвинув кресла, одна моя рука покоилась у Леринеи на плече, а вторую она крепко сжимала своими ладонями. В двух бокалах еще искрилось немного недопитой рубиновой жидкости, а пустой штоф сиротливо валялся на полу. И этот Винс, кто бы он там ни был, похоже, все понял неправильно. Я открыла рот, что бы извиниться и попыталась отодвинуться от девушки подальше. Вот только до Леры доходило медленнее. Она вцепилась в меня еще сильнее и хмуро посмотрела на вошедшего.

— И в чем проблема? — упрямо поинтересовалась она.

Я все же вырвала у нее свою руку и совсем было собралась прояснить обстоятельства нашей приватной беседы, но Винс меня опередил.

— Проблема у этого маленького гаденыша, — прошипел он. — Не успел появиться, а уже спаивает и соблазняет мою ученицу!

В следующий момент меня вместе с креслом отбросило назад. Я не успела ни сгруппироваться ни вспомнить о своих новых способностях, а мне в лицо уже несся кулак.

— Не трожь ее! — истошно завизжала Леринея. Кулак застыл в сантиметре от моего носа. — Тоже мне, охранничек! — вцепившись в плечи Винса, она изо всех сил старалась оттащить его от меня. — Силен с девчонками драться!

— Упс! — сказал Винс, не отводя от меня теперь уже растерянного взгляда, и, отвалившись под нажимом Леры, плюхнулся на пятую точку. — Ты девушка?

— Нет. Да. Не знаю, — я попыталась… попытался!.. сесть и потер ноющую от удара грудь. Подняться и принять подобающую позу мешало кресло.