— Спасибо! — джиния кокетливо улыбнулась. — Приятно было с тобой поболтать, Винс. Жаль, что тебе уже пора.

— Пора?

— Конечно. Твой маркиз только что выиграл последний тур в Звездный покер, всех вас ждет Велиал.

— Как выиграл?! — окончательно опешил я.

— Не скажу! — засмеялась Лейла, но, наклонившись к самому моему уху прошептала: — Вообще-то, не совсем честно. У него был очень занятный помощник.

— Лучше не буду спрашивать, — пробормотал я и собрался откланяться.

— Да, и еще, — остановила она меня, — за мной должок.

— С чего бы?

— Ну, если честно, с твоей помощью я все же выполнила последнее желание Шимми.

— Как?!

— Вообще-то, оно заключалось в том, чтобы заставить всех сыграть. А ты мог помешать Леринее и сам не соблазниться, — она весело мне подмигнула и исчезла в своем автомате прежде, чем я успел переварить информацию.

Нет, все же они действительно себе на уме, эти ифриты.

Черт подери! Я не западаю на мужиков, но гладя на эту бестию, почти поддался его чарам. Велиал был прекрасен и на мой скромный вкус, а челюсть Леринеи пришлось ненавязчиво водворить на место. Локтем. Расистка-драконица тоже хлопала глазками как безмозглая инженю. Даже этот человек-скала, Делимор, похоже, попал под действие сладостной эйфории, которую демон распространял вокруг себя. Но Велиалу словно и дела не было до нашего полуобморочного состояния. Все его внимание было сосредоточено на маркизе в" Асилии, и… Нет, я точно идиот! Чего я-то из-за этого мальчишки переживаю?! Хотя, поддайся он сейчас под влияние одуряющей магии демона, и вся эта авантюра со спасением галактики может полететь псу под хвост. А там, между прочим, и мой мир тоже. Нет, непорядок! Надо бы его пнуть как-то понезаметней. Стараясь не привлекать к себе внимания, я почти ушел в тень и переместился поближе к Асе, заставив посторониться вконец одуревшего эльфа. Велиал, кажется, этой рокировки не заметил, зато я сам чуть не слетел с катушек. Отсюда, из тени, стало заметно, что вся его обольстительная аура — не более чем маска, за которой кроется жажда разрушения и анархии. Владелец казино сам был игроком до мозга костей.

— Поздравляю вас, маркиз в" Асилий де Карабас, — пропел-проговорил демон, и голос его затрагивал, казалось, самые потаенные струнки души. — Не часто столь молодые люди оказываются достаточно опытными, чтобы сорвать куш в Звездном покере. Надеюсь, вам понравилась игра?

— Я получил огромное удовольствие! — счастливо отозвался Ася.

— Надеюсь, вы не откажетесь как-нибудь сыграть снова, — промурлыкал Велиал, и я понял, что он нашего маркиза откровенно охмуряет.

Эльфийский клинок серебряной змейкой выскользнул из рукава и ненавязчиво ткнулся в Асину ягодицу. Маркиз подпрыгнул и недоуменно обернулся. Взгляд адской бестии тоже метнулся ко мне. А вот не дождешься! Я прикинулся шнурком и принялся пожирать его влюбленными глазами. С Киниады скопировал. По челу демона пробежала рябь недовольства, но он снова обратил свой взор на нашего мага-недоучку.

— Только посмей согласиться, так легко не отделаешься, — прошипел я маркизу в затылок. Тот вздрогнул и едва заметно кивнул. Надеюсь, дошло.

— С радостью, — заговорил Ася, и я заскрипел зубами. — Если конечно, вернусь из похода, в который отправлюсь в скором времени.

Я перевел дух.

— Настолько скором, что даже не успеете еще раз заглянуть ко мне на огонек? — не сдался Велиал.

— Очень постараюсь, но не могу обещать, — покаянно произнес маркиз.

— Ну что ж. Я все же буду надеяться. А теперь ваш приз. Подойдите, маркиз де Карабас, и я наделю вас способностью ходить по мирам. Я даже буду столь щедр, что позволю вам брать с собой одного компаньона.

— Как одного компаньона? — опешил Ася. — Нас же целая команда!

— Конечно, но не они же играли в Звездный покер, — равнодушно пожал плечами демон.

— Но… но мне очень нужно… — промямлил маркиз.

— Ну, если так нужно… Я, пожалуй, мог бы наделить не только вас, но остальных магов из вашей компании даром проводить одного… нет, даже двоих спутников, но…

— Что взамен? — решительно поинтересовался в" Асилий.

— Только ваше обещание.

— Обещание?

— Да. До начала вашей военной кампании вы пообещаете сыграть еще раз, только и всего. Правда, с одним условием, — завораживающий голос владельца казино не оставлял шансов на сопротивление.

— Каким?

— Вы придете без вашей маленькой помощницы, — в улыбке Велиала не было ничего дружелюбного, и я снова кольнул Асю кинжалом. На этот раз маркиз даже не вздрогнул.

— Хорошо, — решительно согласился он. — Я обещаю.