— И пусть только посмеют тронуть! — заявил я, обведя аудиторию грозным взглядом. Ибо не фиг! Нам этот грызун, можно сказать, путешествие между мирами обеспечил! Почувствовав мою защиту, мышь приободрилась, прекратила изображать из себя столовую салфетку и с независимым видом принялась умываться — так тщательно, что казалось, грызун хочет передвинуть уши на мордочку.

— Ой, какая лапушка! — засюсюкала Лера и потянулась к моей маленькой помощнице. Та прекратила гигиенические процедуры и на всякий случай шарахнулась. Кис, прочувствовав ситуацию, вспрыгнул на стол, лег рядом с мышью и тоже злобно зыркнул на собравшихся, давая понять, что серая вредительница находится под двойной защитой.

— Пи-и-и-хи-и-и! — задохнулась от счастья мышь и постаралась прижаться к коту бочком.

— Итить же ж! Как есть дурак! — взвился Аль. — Мыша-то своего, небось невидимым сделал, и тут же этот ценный дар профукать решил!

— Да не… — я смущенно почесал в затылке и признался: — невидимой я ее уже потом сделать догадался, когда поставил на кон эту самую невидимость. А поначалу мы систему кодовых знаков разрабатывали. Она же не говорящая…

— Да уж! Еще не хватало, чтобы вские-у грызуны мелкие даром речи владели-у! — гордо вставил Сириус. Мышь обиженно прикрыла мордочку лапками.

— Ну вот, значит… Она по столу шнырила, да про карты других игроков мне сообщала. Хотя в первом туре мне и так фартило. Конфетка за конфеткой, а как только подумаю, что все, не моя рука, пора ставку сбрасывать, так сразу кошмар. В общем, за первым столом даже понервничать не успел. Быстро отыграли довольно-таки. Собрал банк, раскланялся с неудачливыми партнерами, а тут и за остальными столами все решилось.

— Везучий ты наш! — ехидно процедил Винсент. — Жаль только (зпт) везение это дураку дадено.

— Винс, заткнись! — фыркнула Кида.

— Ася, рассказывай! — взмолился Дог. — Интересно же!

— За Звездным столом уже не так просто было. Видать, поначалу мне на слабых партнеров повезло, а вот в финале уже все глотки рвали. Один кентавр — вообще маньяк ворков! Так задавил, что остальные поплыли. Если бы не мышь, я бы тоже не выдержал. И вот уже мы с ним один на один остались. У меня сет — две десятки и туз пиковый на руках и еще одна десятка на флопе. И тут мышь прибегает в полуобморочном состоянии и сигналит, что у кентавра фулл хаус с тремя королями. Ну нет, думаю, не сдамся, буду блефовать и дожму его! Поднял ставку. Он тоже. И еще ухмыляется. И вдруг смотрю: по полу ко мне две карты ползут, а к ноге подобравшись, начинают на колено карабкаться. Я быстренько на них невидимость кинул, взял, а когда увидел, что там… — я сделал эффектную паузу.

— Что?

— Что?

— Что? — понеслось со всех сторон. Эк я их рассказом-то увлек!

— Меверик в пике!

— А коро-уль?! — взвыл Сириус, выражая всеобщее нетерпение.

— А король в ривере! — добил я слушателей, а потом небрежно добавил: — Ну, это я и так предполагал. Должно же мне было повезти!

Народ полег со стонами восторга. А может, недоумения. Полагаю, в нашей маленькой компании в покер все же играли не все. Кое-кто растерянно хлопал глазами и дергал соседа за рукав, требуя прояснить мой рассказ. Эльф в частности. Зато Аль мечтательно пялился в пространство, пуская слюни. Молодость вспоминал, наверное.

— Эх, в" Ася-у! — кис покровительственно похлопал меня по руке. — С роял флешем любой дура-ук партию сделает. А в покер играть тебе-у еще учиться и учиться!

— Эх, все же глуп ты, вьюнош! — выпал из блаженной прострации учитель. — И такого помощника ты ни за понюшку табаку отдал! Как же ж ты теперь снова без мыша своего сыграешь?

— Как сыграю, как сыграю? — обиделся я. — Можно подумать, я совсем профан! Уже и забыли все, что я чемпион среди маркизов по покеру!

— Ох, ну уважил ты старика да соратничков своих рассказом, — начал звездочет вещать что-то по теме, но тут же снова сбился, видно, впечатления в нем так и кипели. — Эх же ж повезло дураку, так повезло! Так, ладно, о чем это я? Ах, да! Ну, порадуйте и вы мою душеньку стариковскую, скажите, что все одноруких ифритов обыграли!

— А чего их там обыгрывать? — удивился Дог, а потом взгляд его приобрел мечтательное выражение.

Делимор фыркнул. Кевин равнодушно пожал плечами и скроил независимую мину. Леринея сосредоточенно хмурилась. Кида вздохнула и повертела пальцем у виска. Фелл восторженно возвел глаза к потолку. Лицо Тима было опущено, и я не видел, что оно выражает. А вот Винсент победно скалился. Мне было ужасно любопытно, как же они проводили время в казино и во что играли, но сейчас явно был неподходящий момент это выяснять. К тому же, похоже, ответы на многие мои вопросы и де Баранус был не прочь получить.

— Ну же, ну! — потребовал разъяснений старик.

— Я проиграл, — спокойно сообщил Кевин.

— Что? — нахмурившись, начал допытываться учитель.

— Шпагу, — наемник снова пожал плечами и хихикнул.

Аль забормотал что-то вроде бы сочувственное, но вместе с тем довольно равнодушное. И снова обвел взглядом остальных. Задержался на Леринее.

— Я выиграла, — почему-то совсем не радостно ответила девушка.

— И что же? — сразу заинтересовался звездочет.