— Семь, — с готовностью обернулся Рик. — Семь сарон, и мы выбегаем отсюда на руках, вопя от счастья и насылая на твою лавочку благословения всех известных и не очень богов У" шхарра.

В углу послышалась возня, а затем на свет появился всё тот же скупой и страшно недовольный коротышка.

— Согласен… только давайте обойдёмся без всяких благословений, — покупатель с величайшим подозрением глянул на посетителей. — Кельн вас знает, что вы там на самом деле будете насылать и что из этого нашлётся… кхм… Давайте сюда ваш улов.

Скотт, до этого державший в руках мешок, распустил на горловине верёвки и извлёк на свет странную вещь. По форме она напоминала почти идеальный параллелепипед с несколько скошенным правым краем. Вещица была выполнена из цельного куска то ли железа, то ли камня.

Коротышка тут же протянул жадные ручонки к артефакту, но моментально получил по ним от бдительного Рика.

— Фигу тебе, а не улов! Сначала деньги — потом товар.

Покупатель недобро зыркнул на лениво почёсывающегося Рика, но руки отдернул.

Затем, пробормотав какое-то неясное проклятие, извлек из кармана изрядно пожёванный… и, видимо, не только пожёванный… огрызок бумажного листа. Внимательно его осмотрел, поворачивая то так, то эдак, неоднократно хмурясь и кивая, а затем вручил Рику.

— Что это? — мужчина брезгливо — одним указательным пальцем — отодвинул от себя подальше руку коротышки с зажатой в ней непонятной бумажкой.

— Как что? Чек, — пожал тот плечами. — Указанная тут сумма даже выше — на целых пятьдесят миллов. Да не переживай ты так, его в любом отделении любого банка примут. Это ведь только в сказках у всех героев на поясе мешки с золотом висят. Был бы у меня такой — давно уже грыжу заработал…

— Ну, во-первых, я больше всё-таки доверяю монетам, — поднял бровь Рик, вопросительно глядя на покупателя. — А во-вторых, семь сарон не такая уж большая сумма…

Коротышка долго буравил собеседника ответным взглядом, но через некоторое время вынужден был отвести глаза и, тихо прошипев что-то запредельно неприличное, отошел в затемнённый угол. Оттуда послышался звон пересыпаемых монет и недовольный бубнёж покупателя. Через мгновение появился и он сам — на вытянутой руке лежало семь аккуратненьких кругляшков.

— Теперь доволен, изверг?

— Ум-м… — донёсся невразумительный ответ. — Рик пробовал "на зуб" каждую из предложенных монеток.

Коротышка, недовольно поджав губы, потянулся за неизвестным артефактом, который теперь находился в руках Скотта, но тут же моментально получил по пальцам ещё раз.

— Да теперь-то что?! — взъярился он.

— А где ещё половина?

— Какая? — у многострадального барыги, в который раз за день, глаза поползли на лоб.

— А кто расщедрился на пятьдесят миллов сверху?

— Это когда? — начал то ли задыхаться, то ли просто так синеть-краснеть покупатель.

— Когда чек давал, — ответил уже Скотт.

— Вот видишь, — обрадовано отвлекся от пробы монеток Рик, — даже он помнит, а вот у тебя память какая-то дырявая… решето. Может, тебе травок каких-нибудь попить? Говорят, помогает…

— Рррррр! Да вы что, с ума сошли, что ли?! — ситуация, в которой только что находился Рик, перевернулась с ног на голову, и теперь он уже чувствовал себя на месте этого непробиваемого чванливого барыги.

— Ладно, — тяжело вздохнул Рик, — Скотт, у меня плохие новости. Нам, видимо, всё же придётся искать тот Идентификатор… И на кой ляд ты вообще потянул меня сюда?

— Ла-а-а-адно! — заорал коротышка. — Нате, подавитесь! Только отдайте мне улов и валите, пока я охрану не вызвал! Ох, мамочки, как же я жалею, что не сделал этого раньше!

С этими словами он кинул в Рика обрубок золотого кругляша, в котором на самом деле было дай бог треть от целого, и буквально вырвал из рук Скотта вместе с мешком артефакт.

— Ага, — прокомментировал сие действо Рик и выдал дежурную фразу: — Удачная покупка… с вами приятно иметь дело.

— Да пош-ш-шли вы, — прошипел коротышка, вприпрыжку скрываясь в затемнённом углу.

— Скряга, — сплюнул ему вслед Рик.

— Крыса бестолковая, — послышалось вдогонку из угла.

— Да я щас тебе-е-е-е… — кинулся было Рик в темноту, но там уже раздавался испуганный писк и частый-частый топот маленьких ножек. Да и Скотт остановил этот импровизированный обмен любезностями, положив Рику руки на плечи.