— Хотелось бы, чтобы это была всего лишь галлюцинация… — пробормотал Рик.

— Хорошо, что ты не дал ему никакого ответа, — сумрачно пробормотал Скотт, поднимаясь с земли.

— Так ты слышал наш разговор? — вяло удивился Рик.

— Да… только сам не мог сказать ни слова — в рот как смолы налили. Казалось, если разожму челюсти, в тот же момент их и лишусь, — покачал головой Скотт, — Он сказал, что придёт к нам в полдень. Успеем предупредить наших и свалить?

— Думаю, не всё так просто, — уменьшая дорос до привычных размеров прямоугольной пластины, задумчиво протянул Рик. — Ты всё прекрасно видел сам… один из Первых Узников…

— Что? — переспросил Скотт — последние слова Рик произнёс едва слышно.

— Не всё так просто, говорю… не всё так просто… — словно заведённый повторял командир маленького отряда.

К гостинице с говорящим названием "Пережди ночь, пережди день", Рик и Скотт добрались в состоянии, граничащем с бредовым сном тяжелобольного, наполненным видениями кошмаров и невообразимых монстров — жуткого порождения страдающего немощью мозга. То в тёмных углах, то на многолюдных перекрёстках им мерещилась грязная, затёртая роба Хаса, а в головах независимо друг от друга всплывали варианты различных событий, если команда откажется от заказа… и все концовки этих возможных событий были более чем неприятны.

Едва Рик и Скотт вошли в холл, к центральной лестнице слетел Феникс и бросился к ним. Не давая сказать и слова, парень, под изумлённым взглядом мальчишки-полового, вытолкал их на задний двор, после чего, подняв руки, заговорил первым.

— Джефри сказал, что видел неподалёку кельнов. Они выглядели так, будто целенаправленно кого-то искали.

— Джефри тебе много чего может сказать. Неужели не помнишь его излюбленную историю, как он из полена выстругал человечка с длинным носом, который вдруг ожил и, разозлившись на отказ сделать его нос нормальных размеров, зарядил Джефри кулаком под левый глаз? Оттого он его постоянно щурит… — Рик отмахнулся, однако на душе стало как-то противно и тягостно. Да, Джефри, конечно, редкостный трепач, кое-кто даже в команде искренне считает его сумасшедшим, но вряд ли он стал бы шутить такими вещами. Он один из немногих понимает реальную опасность, исходящую от кельнов, и полностью разделяет опасения Рика.

— Не думаю, — Феникс задумчиво почесал пониже спины, — он вернулся незадолго до вас из оружейной и был, мягко говоря, сам не свой. Послал меня собрать остальных и дожидаться вас здесь.

— Вот это он молодец, — уважительно протянул Скотт.

Рик кивнул, соглашаясь. "Что ж, — подумал он, — представился вполне удобный случай умотать из города, который вдруг ни с того ни с сего решили навестить кельны".

— И как, всех собрал? — подал он голос.

— Ага, — кивнул Феникс, — уже давно в комнате Венна сидят… его-то я нашёл быстро, а вот с Кевином пришлось повозиться — он опять приставал к дочке хозяина гостиницы и уговаривал бедняжку… Эй, что-то случилось? — Дарующий словно уловил неприятные мысли командира, моментально прервав свой рассказ.

— М-м-м-м, — Рик и Скотт переглянулись, — дело в том, что мы предполагали подобное развитие событий… поэтому, срочно уходим из Риндейла. Кроме того, у нас заказ…

— Гос? — округлил глаза Феникс.

— Типун тебе на язык! — постучал ему по лбу Рик. — Частник просит проводить его до глайда. Ему что-то нужно, всё остальное наше. Помимо этого, неплохо платит.

— Что он хоть хочет там найти?

— Вот об этом он умолчал, — скромно опустил глазки командир.

— И ты всё равно принял его заказ? — подозрительно спросил Феникс.

— У него редкий дар убеждения… — вместо командира ответил Скотт.

— В общем, ладно, — взмахнул рукой Рик, — Идите сейчас к остальным, проинформируйте их относительно предстоящего похода и соберите в дорогу вещи — мы скоро отправляемся. Ещё, отошлите Кевина для поисков и найма Говорящего с Камнями — пусть сторгуется на любую сумму, не больше трёх с полтиной сарон, он это может… если не будет шляться по борделям. Феникс, отдашь ему часть дара и, когда будем выходить из города, навесишь на кого-нибудь маяк, чтобы они смогли нагнать нас по "скрытой тропе"… Да, кстати, вот ещё — командир вытащил из многочисленных потайных кармашков сегодняшнюю выручку и вручил её Скотту, — Выдай всем жалование за прошлый поход.

— А ты? — недоумённо спросил напарник: он очень редко видел, чтобы Рик, настолько щепетильно относившийся к деньгам, так просто отдавал их в чужие руки. Пусть даже и члена команды. Ибо для него, что, в принципе, естественно — любые руки, кроме собственных, были чужими…

— А мне нужно ещё кое с кем переброситься парой фраз.

С этими словами, Рик решительным шагом направился к входу в гостиницу. Как он и ожидал, за самой дальней от входа стойкой уже сидела сгорбленная фигура в грязном бесформенном балахоне. На столике, рядом с внушительных размеров глиняной пивной кружкой, расслабленно лежали руки в алых перчатках…