Напролом и Хоть-куда, слушая Шелестуна, разинули рты. А тот продолжал бормотать, шевелясь при этом и шурша шкурой, ерзая, суечась, словно по нем забегали блохи.

— Кто хоть на пятую часть чихастик, должен сделать и остальные шаги и стать им полностью. Главное — завязнуть. Настоящий же чихастик — кто ТАМ целиком, так сказать, с головой. Чтобы наверху не оставалось ни кончика волоса, ни ноготка. Все глубже и глубже. До конца. Полностью. Понятно?

Дум кивнул, хотя на этот раз ничего не понял.

— Где ТАМ? — только и спросил он.

— О-о-о! — протянул Шелестун, и Дум подумал, что его беззубый рот никогда уже не закроется, как пасть Чихалы. — Это долго объяснять. Да и ты еще не готов к этому. А твои товарищи — тем более. Глянь, как они таращатся на нас… Ну-ка сядьте ближе к Костру! — прикрикнул он на Хоть-Кудая и Напролома. — Я сейчас просею ваши мозги, вытрясу из них дурь, которой вы понабрались за свою жизнь и особенно в дороге, и вы сами поймете, что вам делать.

Значит, так, — обернулся он к Думу, — ты попадешь ТУДА последним.

— Куда? — Дум теперь таращился так же, как и его попутчики.

— Места ТАМ хватит всем. Чем больше, тем лучше.

— Где?!

— И все ТАМ будут, все!

— Когда?

— Время поджимает. Торопитесь. Скоро грянет Последний Чох. Поэтому все должны знать, как ВСЁ было. Без этого знания вам будет трудно сделать самые верные шаги.

— Что ВСЁ? Какие шаги?

— Сначала не было ничего, — так и не ответив ни на один вопрос Дума, приступил к чему-то важному в разговоре шаман. — Потом раздался ужасающей силы чох — и в тот же миг появился наш Чихала.

Гости, как по команде, повернулись к каменной роже, которая, показалось им, высунула язык еще больше.

— ЧИХАЛА БЫЛ ТАК МОГУЩЕСТВЕН, ЧТО ВЫЧИХНУЛ САМОГО СЕБЯ.

— Сам себя?! — Дум потряс головой. — Как это?

— Понять это невозможно и объяснить тоже. В это нужно поверить и тогда все остальное объяснится само собой. Все остальное — а дальше тоже будут всякие чудеса — покажется простым и понятным.

Верите вы во всемогущий чох? — крикнул он на всю пещеру.

— Пока нет, — признался Дум, — хотя… если подумать…

— Думать больше незачем. Это лишнее. ВСЕ УЖЕ ОБДУМАНО. Новое мнение только внесет сумятицу в светлые умы. — Мы тоже сперва кое в чем сомневались и долго спорили, например, о том, что было вначале — Чох или Чихала?

— И что же?

— Чох родил Чихалу, но без Чихалы не было бы Чоха, как без Чоха не было бы Чихалы.

— Так был Чихала в самом начале или не был?

— Чох и Чихала возникли одновременно, ибо они — одно: в Чохе таится Чихала, а в Чихале — Чох.

— Уф! — сказал Дум. — У меня в глазах потемнело.

— Наконец-то! — обрадовался Шелестун. — Это необходимое условие веры. Сперва темнота, зато потом свет, в котором все видится ясно, прозрачно, до конца. Чихастики не знают, благодаря Первоначальной Темноте сомнений. Хотите стать чихастиками?

— Ну… — Дум оглянулся на своих.

Хоть-Куда и Напролом переводили глаза с Шелестуна на Дума, с Дума на Шелестуна.

— Мы уже столько наслушались по дороге разных историй…

— История только одна, — отрезал шаман, — и она принадлежит нам! И нечего забивать себе голову всякой ерундой. Дорога не зря привела вас сюда. Здесь вы узнаете то единственное, во что можно верить, — а верить можно только в Чох. Все остальные заблуждаются.

А теперь вы должны выслушать, что сделал Чихала, возникнув из Чоха. Слушайте же…

— Итак, — начал Шелестун торжественно, — главное событие произошло — на свете появился Чихала. Появился — осмотрелся. Глянул налево, направо, вверх, вниз, оглянулся… НИКОГО И НИЧЕГО. Он был один-одинешенек.

— НУ И ДЕЛА, — сказал тогда Чихала (это были первые его слова), — ДА ТУТ ПОМРЕШЬ СО СКУКИ!

ВЫЧИХНУТЬ, ЧТО ЛИ, СОБЕСЕДНИКА? НЕТ, ГОВОРИТЬ-ТО ПОКА НЕ О ЧЕМ. ПУСТОТА ВОКРУГ. ЛАДНО… ПОСМОТРИМ, НА ЧТО ЕЩЕ ГОДИТСЯ ЧОХ.

Чихала поднатужился и чихнул. Прямо перед ним засияло Солнце. Это он его вычихнул.