Как бы в подтверждение его слов вдалеке громыхнуло, гром покатился по небу, добрался до них и здесь трахнул так громко, что толпа присела, а вождь втянул голову в плечи.

— Наверно, Бородатый не хочет этих жертв, — сказал он неуверенно, — ну-ка, Невтерпеж, спроси его об этом.

Старикашка повернулся к далекой, еле видной уже горе, сложил ладони трубкой и провизжал какие-то не понятные никому слова.

В ответ небо прямо над головами оглушительно треснуло и тут же полил крупный дождь. Племя стало разбегаться по домам.

Вождь, сидевший под навесом, озадаченно посмотрел на пленников.

— Бородатый, кажется, не хочет видеть вас у себя. Он подсказал нам, что от вашего дыма будет чихать. А если бы он расчихался, сидя на своей горе, случилось бы землетрясение и наше селение разрушилось бы. Вот так дела! Хорошо, что я вовремя обо всем догадался. Не миновать бы нам беды!

Пленников поливал дождь, но они только радовались ему. Он спас их от огня. Вождь снова приосанился для каких-то слов.

— Итак, в ваше дело вмешался сам Бородатый. Вы не нужны ему. Жаль, жаль, жаль! Мы лишились обеда. И еще жаль, что мы не имеем права прикончить вас другим способом. Ведь если Бородатый не получит своей доли, которую мы подносим ему в виде дыма, он может рассердиться. Так говорят наши старики, ревнители традиций. Без них мы и кашлянуть не смеем. Придется вас отпустить…

Дождь лил все сильнее, а пленники так и стояли перед вождем — они не верили до конца, что могут уйти. Внуки Горы ждали его последнего слова.

Вождь с грустью глянул на мокрых чужаков и сказал:

— Не знаю, что было бы с нами, нарушай мы обычаи. Только сегодня мы могли погибнуть дважды! Да, обычаи не шутка. У вас ведь они тоже, наверно, есть?

— Наш Обычай предписывает нам, избежав смерти на огне, бежать без оглядки, бежать до тех пор, пока не свалишься с ног. Но не просто удирать, — добавил Дум, — во время бега нужно еще и подпрыгивать. Не хочешь ли послушать, как он возник? Это интерес…

— Я бы послушал, — со вздохом ответил вожак людоедов, — но я так уже проголодался, что ни о чем не могу думать, кроме еды. Бегите, — разрешил он, с еще большей грустью оглядывая переминающихся пленников, — бегите: обычаям нужно подчиняться беспрекословно!

И наша тройка припустила так, что брызги от их ног по лужам долетали до крыш хижин. И все, по команде Дума, то и дело подпрыгивали.

Они в самом деле бежали до изнеможения. Даже попав в Лес, бегуны не могли остановиться, и упали наземь, когда не было уже никаких сил.

Теперь путешественники снова оказались без копий и лука, и идти по Лесу было опасно. Поэтому, встав, внуки Горы прежде всего выломали три здоровенные дубины, которыми можно было хоть как-нибудь защититься от противника, зверя или человека.

Следующая встреча, однако, была с чихастиками, чьи пещеры лежали на их пути. Те приветствовали внуков Горы гостеприимным чохом. В честь гостей была затеяна всеобщая рыбалка, а самых опытных охотников Чихан-Чихан послал в горы за круторогими козлами, которые водились там, благодаря Чихале, во множестве.

Пока суд да дело, Дум, Напролом и Хоть-Куда смыли в речке последний — что со страху — пот и подкрепились тем, что было у чихастиков в запасе. И давай рассказывать всем, кто сгрудился вокруг, о своих приключениях, о том, как их спас от Костра зеленый порошок.

Чихастики охали и ахали, качали головой, и вскрикивали и, конечно, загружали носы очередной порцией едкого зелья и возбужденно чихали. Им понравились изобретенные Наперекором Карман, Свист и Посев Зерен. Некоторые тут же стали учиться свистеть, другие сказали, что Карман пришьют сегодня же и набьют его всякой всячиной до отказа, третьим пришлось по душе сеять по весне съедобные зерна.

— Это ж надо! — говорили они и почесывали затылки.

Вождь Чихан страшно рассердился, когда узнал, что недалеко от них живет племя людоедов, и решил в скором времени пойти на них войной. Затем он спросил Дума о Крае Земли — нашли ли они его? И что там, за Краем?

Собеседники отошли в сторонку. Дум решил узнать, как подействует на другого человека их с Взашеем открытие, насчет того, что собой, может быть, представляет Земля. Он скатал из глины (той всегда было предостаточно у первобытных людей, потому что их глиняная, плохо обожженная посуда без шкафов и полок постоянно билась), скатал шар величиной с кулак и предложил Чихану найти на нем край.

Чихан вертел, вертел шар, пыхтел, сопел от напряжения, но края на шаре так и не нашел. И спросил:

— Уж не хочешь ли ты сказать, что наша Земля, на которой горы и реки, тоже шар?

— Мы обошли чуть не всю Землю, — ответил Дум (тут он немного приврал), но Края так и не увидели. Что же она, по-твоему?

Чихан снова засопел-запыхтел. Он думал, думал, достал зеленого порошка, понюхал, чихнул три раза…

— А вдруг вы прошли мимо Края Земли? — спросил он, когда голова его от чохов просветлела. — А? Прошли мимо?