Город Дельфы был религиозным центром Древней Греции. Он возник у подножия горы Парнас вокруг храма Аполлона Пифийского, где Дельфийский оракул предсказывал судьбу.

Когда персидский царь Крез захотел узнать, пора ли ему начинать войну, он послал в Дельфы оракулу, в храм Аполлона, обильные дары. (Лидийский царь Крез хотел начать войну с персидским царём Киром. — Прим. OCR) Прежде всего велел переплавить золото в кирпичи. Каждый из них был «в шесть ладоней длины, в три ладони ширины и в одну ладонь высоты». Всего было 117 золотых кирпичей. Кроме того, Крез велел приготовить льва из чистого золота весом в 10 талантов (262 килограмма). Сверх этого он ещё послал две больших чаши, одну из золота, Другую из серебра, причём каждая весила 8,5 таланта (210 килограммов), и золотую статую женщины в один метр высотой и ещё много литых из золота вещей.

Все сокровищницы храма были наполнены золотом, драгоценной утварью, произведениями искусства, драгоценными камнями, деньгами, жемчугом и другими ценностями. Это богатство привлекало жадных людей, и Дельфийское святилище ещё в древности подвергалось ограблениям. В IV веке до нашей эры его ограбили фокейцы, захватив всё посвящённое Аполлону золото. В I веке нашей эры римский император Нерон вывез из Дельф более пятисот драгоценных статуй.

Подвергались ограблениям и египетские гробницы. Египтяне верили, что после смерти душа каждого человека, очистившись в странствиях «на том свете», снова возвращается в тело покойника и человек продолжает жить в «загробном мире». Там человеку понадобятся все его вещи и продукты. Поэтому гробницы снабжались запасами зерна, масла, вина, мяса, разной утварью и одеждой. Гробницы украшались роскошными одеждами и драгоценностями, золотыми сосудами, мебелью и колесницами. Но в богатстве гробниц и заключалась причина их гибели!

Чтобы сохранить могилы от грабителей, фараоны пробовали закладывать вход гранитными глыбами весом в несколько тонн, устраивали ложные входы, придумывали тайные двери. Но всё было напрасно. При терпении и настойчивости воры неизменно преодолевали все трудности.

В начале XVIII династии во всём Египте едва ли была хоть одна неразграбленная гробница. Тогда фараон Тутмос I приказал для себя тайно соорудить маленькую, незаметную и одинокую гробницу в глубине одной долины. Но когда в 1899 году эта гробница была вскрыта, в ней ничего не нашли, кроме пустого каменного саркофага.

Позднее фараоны стали сооружать свои гробницы в пределах очень небольшого участка той же долины, чтобы их было легче охранять. С тех пор это место стало называться «Долиной царей».

До наших дней дошёл целый ряд древних папирусов, которые сообщают об ограблении царских гробниц и содержат отчёты о расследованиях и судах над ворами. Иногда в ограблении были замешаны и высокие царские чиновники. Этот небольшой участок земли был ареной таких краж, измен, стычек, подкупов и убийств, как ни один другой на протяжении всей мировой истории.

В 1922 году была найдена англичанами Картером и Карнарвоном гробница фараона Тутанхамона. Помещение гробницы состояло из четырёх комнат, заваленных сверху донизу драгоценными вещами. Проделав в углу запечатанной двери в первую комнату отверстие и просунув в него свечу, Картер с любопытством посмотрел внутрь помещения. «Вначале я не видел ничего, так как вырвавшийся из комнаты горячий воздух колебал пламя свечи, — писал Картер. — Но когда мои глаза привыкли к свету, из тумана в глубине комнаты не замедлили выплыть подробности: странные звери, статуи и золото — повсюду блестящее, сверкающее золото!!»

В последней комнате, в саркофаге из чистого золота, лежала мумия фараона. На лице и плечах мумии была золотая маска с драгоценными камнями. И вся она была украшена золотыми браслетами, кольцами, кинжалами, ожерельями, амулетами. Драгоценная мебель, колесницы, покрытые золотом, золотые сосуды, вазы, кубки, ларцы и сундуки с драгоценностями — почти всё уцелело от грабителей, потому что эта могила была завалена щебнем и застроена хижинами каменотёсов. Однако в старину, вскоре после смерти Тутанхамона, в его гробнице всё же побывали воры, но поживились немногим. Видимо, их выследили и им пришлось бежать. А потом о Тутанхамоне просто забыли.

Во время Пелопонесской войны между Афинами и Спартой были пущены в оборот громадные количества золота. Персия снабжала им Спарту, её полководцев, командиров военных судов и правящие круги. Афиняне пустили в оборот все сокровища, принадлежащие богине Афине — 157 200 килограммов золота, и расплавленные золотые статуи из других храмов.

Всё это огромное количество золота, истраченное на военные нужды, попадало в руки поставщиков, предпринимателей, судовладельцев, хозяев оружейных мастерских и разных должностных лиц.

Среди простых людей росло убеждение, что главное зло заключается в золоте, его обладании. Оно разрушает единодушие среди людей, разрушает дружбу и симпатии, порождает эгоизм и зависть, безграничную алчность и погоню за наживой.

Древнегреческие писатели Плутарх и Лукиан Самосатский описали жизнь одного известного богатого афинянина Тимона, который разорился, к концу жизни превратился в нищего и почувствовал отвращение к золоту. Эта тема вдохновила Шекспира, который написал пьесу «Тимон Афинский».