— Хочу! — с вызовом заявила девушка, но в горле тут же предательски запершило.

Войник терпеливо дождался, пока она откашляется, а потом уже невозмутимо продолжил:

— Так вот: я не изменю своего решения, потому что в дне пути, возможно, умирает мой друг, а еще потому, что без меня Тени тобой точно не побрезгуют.

— Я готова отдать свою жизнь за жизнь остальных, — запальчиво возразила Веля.

— А он — нет. И на остальных мне плевать, если честно, — отрезал Дарен и вышел из комнаты.

Девушка со стоном ударила кулаками по кровати, отчего та жалобно заскрипела.

Но в путь отправились все равно после завтрака полным составом: Дарен, Ждан и полуживая Велимира. Последняя сама настояла на том, чтобы убраться из весницы как можно скорее, несмотря на протесты мужчин. Ее качало и подташнивало, но девушка решила, что и не пикнет, пока совсем не свалится.

— Там может быть чаровник, — предупредил Дар, — я оставлю вас за версту. Если через несколько побегов не вернусь — значит, уже не вернусь никогда.

Веля задумалась.

— Чаровник? А какой школы?

— А есть разница? — нахмурившись, спросил Дарен.

— Да… — девушка растерянно смотрела по сторонам: — жизнь не способна ни на убийство, ни на принуждение, а смерть не способна лечить или убеждать.

Войник усмехнулся:

— В таком случае твой вопрос был излишним.

— Тогда тебе не обязательно нас оставлять! — обрадовалась Веля.

Дар мысленно ругнулся.

— Это еще почему?

— Два чаровника разной ипостаси нейтрализуют друг друга. Он не сможет причинить нам вреда, но и я буду бессильна.

— И как скоро он поймет, что у нас еще один козырь в рукаве припасен?

— Не сразу. У тебя будет в запасе где-то с полпобега.

Дарен пару волн помолчал, а потом помотал головой:

— Это безрассудно.

Ждан, до этого времени жующий травинку, ехидно поддакнул:

— Ага, а идти одному — разумнее не бывает!

— Я этого не говорил.

— Значит, решено: едем вместе до конечной точки.

Дар не стал ничего отвечать: все было и так понятно.

"Она тебя сделала", — ухмыльнулась Эльга в его голове.

"Подслушиваешь, Верная? — мысленно отозвался Дарен и улыбнулся: — Нехорошо!"

"Скучно мне тут, — пожаловалась богиня, и войник отчетливо увидел картинку: молоденькая черноволосая девушка, сдвинув бровки, сидит одна в пустом зале, — Нити распутаны, дороги связаны…"

"А ты повышивай крестиком, — "посоветовал" Дар, — тебе понравится!"

"Не могу, — вздохнула "девушка", — это дело Осени…"

"А чего тогда ты хочешь от меня, Небесная?"

"Я? — богиня рассмеялась, — я ничего не хочу! Будь осторожен, сын мой!"

"Помни обо мне, Эльга!" — мысленно выкрикнул Дарен, но в этот раз ему в ответ раздался лишь девичий смех — звон серебряных колокольчиков.

— Вот стерва… — пробормотал Дар.

— Кто? — оживился Ждан.

Но войник ответил ему лишь красноречивым взглядом и пришпорил коня.

И обвинить его в богохульстве было некому…

На следующий день путники вплотную подобрались к цели. Утро выдалось солнечным и безмятежно-тихим, будто кто-то одни махом заглушил все лишние звуки. Солнце палило нещадно, и во флягах каждого из троих оставалось совсем немного воды.

Первой странностью оказалось двое трупов недалеко от указанного коринцем места. Дарен спешился.

Выглядели мужчины, как простые наемники, но уж больно как-то легко они приняли свою участь для бывалых вояк. Войник подошел поближе и нахмурился: ран вообще не было.

— Может быть, они спят? — жалобно предположила Велимира.

Но Дар кинул на нее такой выразительный взгляд, что девушка решила больше вообще ничего не говорить, чтобы не навлечь на себя его недовольство.

— Ничего не понимаю… — пробормотал войник, вскакивая обратно в седло, — не нравится мне это…

Тем не менее, уже через десятка два волн Дарен, Ждан и Веля сидели в кустах недалеко от небольшого домика, при взгляде на который Дару сразу же приходил на ум тот роковой осенний день, когда он так глупо попался.