Она ожидала, что окажется в виртуальном пространстве многолюдного портала населенной звездной системы, но ошиблась.

Вокруг было пусто.

Ее разум воспринимал огромный сумеречный зал, без обычной суеты, цветных рекламных всплесков и прочих атрибутов, присущих порталам населенных планет.

Единственной надписью, которую она смогла различить на фоне черных как смоль стен, была красная предупреждающая табличка:

Частная виртуальная линия. Доступ закрыт.

Неужели все зря?

Она смотрела на черные стены, которые казалось, источают окружающий ее вязкий сумрак, и вдруг сделав над собой невероятное усилие, пошла напролом, прямо в эту черноту.

Глупо говорить о риске, – она понятия не имела что за программы формируют мрачную обстановку этого пустого зала, но иного выхода не было, и она, сформулировав мысленный приказ кибермодулям, шагнула сквозь стену, в отчаянном усилии продираясь через преграду нее.

Она чувствовала сопротивление вязкой субстанции, что-то пыталось атаковать ее разум, но это длилось не более нескольких секунд… затем чернота внезапно рассыпалась мириадами звезд, и она увидела выпуклый, покрытый выщерблинами от попадания микрометеорных частиц борт станции Гиперсферной Частоты.

Близкий диск тускло-красного солнца освещал потемневшие сегменты керамлитовой брони, на которой еще можно было различить маркировку: "ХС-3067"

Это были координаты системы по унифицированному звездному каталогу.

…

Селена открыла глаза.

От пережитого напряжения пульты управления двоились, никак не желая принимать резких очертаний.

По-прежнему хотелось плакать.

Она была всего лишь слабой женщиной, поддавшейся порыву тревоги за любимого и наделавшей массу глупостей, поставивших ее вне закона.

Подтянув к себе панель ручного программирования навигационной системы, она непослушными пальцами, затянутыми в непривычный гермопластик перчаток, набрала код.

Система немедленно отреагировала на внутренний запрос, осуществив поиск в базах данных и высветив в оперативном окне реальные координаты системы.

У Селены не было ни сил, ни желания входить в мнемоническую связь с компьютерами корабля. Она поступила проще: отыскав взглядом аварийный переключатель перехода в режим полуавтоматического управления, она коснулась его.

Секции автопилотов не погасли, но тут же сменили подсветку.

"Подтвержден внутренний приказ перехода в режим ручного управления".

"Заданы координаты гиперпространственного прыжка".

Ее рука лишь на секунду задержалась, прежде чем коснуться сенсора, активирующего последовательность команд для запуска гипердрайва.

Тусклый свет в рубке управления моргнул, и в следующий миг черная хмарь гиперпространственного перехода затопила экраны телескопического обзора, звезды исчезли, одна за другой погасли секции приборов, управляющие полетом корабля в трехмерном континууме, лишь выпуклая полусфера масс-детектора подсветилась изнутри, показывая ближайшие линии гиперпространственных напряжений.

Пальцы Селены вновь легли на сенсорную клавиатуру с текстоглифами, шифрующими последовательности команд.

"Включение систем автоматического пилотирования".

"Режим полета в гиперпространстве".

"Заданы координаты точки выхода".

"Включение секций гипердрайва через десять секунд".

В оперативном окошке бортового хронометра стремительно побежали цифры обратного отсчета.

Гермес. Окрестности Башни… 

Красноватый сумрак пылевой бури еще содрогался от взрывных волн: третий ярус исполинской постройки начал частично разрушаться, вниз падали многотонные фрагменты стеклобетона, из двух образовавшихся в стене брешей вырывалось густой, чадный дым.

Фрост и Дрейк не видели друг друга, но связь работала исправно и они могли разговаривать.

Дрейк первым обнаружил вездеход, раздавленный рухнувшим фрагментом стены.

– Транспорт накрылся. – Сообщил он безрадостную весть Фросту.

– На борту посадочного модуля есть еще один. Хотя стоит ли тащиться в такую даль пешком, Дикс?

– У тебя есть варианты?

– Серв-машины. – Лаконично ответил Анджей. – Думаю, что транспортные контейнеры не пострадали от взрывов.

Дрейк некоторое время молчал.

– Фрост, наверное, нам следует обсудить дальнейшие планы.

– Что ты подразумеваешь под планами, Драйв? Я не собираюсь улетать отсюда. По крайней мере до тех по пока в трюме "Элизабет-Сигмы" не появиться парочка серв-машин.