– Я люблю тебя… – Шептали ее губы, а он будто не слыша этих слов повторял:

– Ты должна успеть. Должна… Должна…

Слова звучали все тише, пока его голос не смолк.

Навсегда.

Ей в этот миг захотелось взвыть, но боль комом застрявшая в груди, не находила выхода в крике, искусанные губы почему-то выталкивали в коммуникатор совсем другие слова:

– Ведомые?

После непродолжительной паузы пришел ответ:

– На связи. Почему я не слышу Джона?

– Он не может говорить. Отступаем к Башне. Нужно прорваться под самые стены любой ценой.

– Девочка, ты с ума сошла?! – Раздался голос Фроста. – Эта громада держится на честном слове. Она вот-вот рухнет!

– С кем я говорю?

– Меня зовут Фрост.

– Слушай Фрост, если хочешь жить, – выполняй приказ.

Снова секундная пауза и уже другой голос задал вопрос:

– На связи Драйв. Я хочу знать мотивацию приказа.

– Суспензорное поле. Джон сказал оно включиться, чтобы удержать стены Башни от падения.

– Он не может подтвердить это лично?

– Нет.

– Хорошо, считай я поверил тебе. Мы выравниваем строй. Каков резерв времени?

– Несколько минут. Точнее сказать не могу.

Две минуты.

Ровно столько понадобилось трем "Воронам" чтобы прорваться сквозь кипящую вокруг схватку.

На двадцатой секунде у Яны закончился боекомплект для ракетных установок. Она ввела зенитный лазер в режим автоматического огня, и переключилась на орудия.

Индикаторы электромагнитных ускорителей цвели зловещими, рубиново-красными сигналами критического перегрева. Система охлаждения, пробитая в нескольких местах, истекала ядовито-зеленым паром. Гидравлические усилители основного сервопривода заклинило, и рубка теперь не поворачивалась относительно платформы, но Яна упорно вела поврежденного Райвена к Башне, которая продолжала огрызаться огнем, пока очередной ракетный удар, нанесенный с низких орбит Гермеса, не пробил стену в районе верхнего этажа, где располагался кабинет Араманта и были сосредоточены основные блоки кибернетической системы.

Попадание оказалось роковым.

По поверхности исполинского сооружения с оглушительным треском внезапно побежали трещины: казалось, еще секунда и миллионы тонн стеклобетона начнут рушиться вниз, но вместо катастрофического обвала в расширяющихся вертикальных разломах внезапно возникло нежно-зеленое сияние суспензорного поля.

Гигантская постройка не рухнула, – отдельные фрагменты, сцементированные зеленоватым сиянием, дрожали, но не сдвигались с места, а аура продолжала расти, расширяясь по периметру Башни, наливаясь цветом сочной зелени, и три серв-машины, пробившиеся к открытым воротам, через которые они выходили четверть часа назад, вдруг начали испытывать упругое, нарастающее сопротивление.

– Быстрее! – "Ворон" Драйва резко увеличил скорость, стремясь войти в проем ворот раньше, чем суспензорное поле наберет расчетные характеристики.

Сервомоторы машин работали на пределе мощности, и когда зримая черта оказалась пройдена, Фрост не смог удержать равновесие от резкой смены динамических нагрузок, – ступоходы его "Ворона" вдруг подломились, машина развернулась, опрокинулась набок, и по инерции со скрежетом въехала в сумеречный зев ворот, рассыпая снопы искр и оставляя за собой глубокую борозду.

Драйв и Яна справились с управлением, – их серв-машины вошли в громадный сумеречный зал предшлюзового накопителя и остановились, выпустив дополнительные гидравлические упоры.

Дрейк посмотрел на анализатор атмосферы и, откинув забрало гермошлема, вытер тыльной стороной перчатки покрытый испариной лоб.

Теперь, после включения суспензорной защиты, никто не сможет проникнуть в Башню или покинуть ее.

Оставалось только гадать, каким запасом энергии обладают питающие поле источники.

…

– Эй, детка, ты как? – Сбоку сквозь стелящийся вдоль пола зеленоватый, едкий дым прорезалась фигура Фроста. Он остановился напротив Яны, несколько секунд рассматривал ее расширенными от перевозбуждения глазами и вдруг добавил, перехватив ответный взгляд:

– Детка, ради твоего спасения заварилась вся эта каша. Не надо так смотреть на меня, ладно? Ты человек и я человек, а он – ладонь небрежно похлопала по иссеченной осколками броне гигантского ступохода Райвена, – он груда железа в которую запихнули сознание давно почившего последыша этой дрянной семейки Сент-Иво… Будь они прокляты вместе со своей Башней!…

Яна резко развернулась и наотмашь ударила его по руке, так что Фрост потерял равновесие, едва удержавшись на ногах.

– Эй, ты что?!

– Никогда больше не называй меня "деткой". Иначе я спалю твои мозги. – Срывающимся голосом произнесла она. – Еще раз заденешь меня или Джона, я так и сделаю. – Яростно выдохнула она.

– Вы заколебали, оба! – Не выдержав, заорал Анджей. – Один сумасшедший кибрайкер, еще мнемоник в придачу. И все угрожают мне!…

Неизвестно чем бы обернулся этот внезапно вспыхнувший диалог, не появись на мизансцене событий Драйв. Мельком взглянув на искалеченную серв-машину, он похлопал ладонью по ступоходу, но не так как это сделал Фрост, а дружески и спросил, задрав голову, чтобы видеть прошитую снарядами рубку: