На площади кажущаяся пустота.

Две боевые машины космодесанта двигаясь навстречу друг другу, одновременно сбавили скорость, открывая десантные рампы, откуда без промедления выскочили четыре фигуры в бронескафандрах.

Рорих тут же откатился в сторону, резко поднялся на колено, сканируя окружающие руины, и медленно процедил в коммуникатор:

– Вижу отряд дройдов. Дистанция семьсот метров. Движутся со стороны леса, при поддержке двух ботов огневого прикрытия. Похоже, муравейник зашевелился. Прикрывайте нас!

Две БМК не увеличивая скорости, продолжали выписывать круги по обширной площади.

Боевые процессоры машин, не стесненные в данном пространстве подавляющим сенсоры влиянием металлизированного леса, приняли управление огнем.

Башня плазмотрона втянулась внутрь оружейного отсека, утробно заворчал суппорт, подавая ей на смену автоматическую турель. Ту же операцию повторила автоматика БМК, которой продолжал управлять Беглов.

Он мог доверить компьютеру ведение огня, но оставаться сторонним наблюдателем, когда твои товарищи рассеялись по руинам, среди которых по данным сенсоров уже скопилось боле полусотни дройдов, было выше его сил. Он должен делать хоть что-нибудь, и руки Антона так и не отпустили сенсорных джойстиков ручного управления боевой машиной.

Рейчел, чувствовала, как безумие подкрадывается к ней.

Над головой, за тонким кожухом выступающего в кабину оружейного пилона четкими тактовыми очередями рявкало орудие БМК, а она, сидела и улыбалась, украдкой поглядывая на бледное, напряженное лицо Антона, который продолжал управлять машиной.

Как хотелось сейчас сбросить гермоперчатку и коснуться дрожащими пальцами его щеки.

Такт.

Пять отчетливо различимых на слух выстрелов. Короткая пауза, резкий крен машины в крутом развороте между двумя массивными глыбами бетона, и снова лающая очередь, покрывающая оранжевыми разрывами многострадальные стены руин.

Она улыбалась.

Нет существа нежнее, доверчивее и непоследовательнее женщины.

Рорих и Ваби стремительно продвигались вперед, петляя меж иззубренных руин. В ста метрах от них тот же маневр совершали Иван со Скармом.

У них была одна цель – обнаружить любой, доступный для человека вход в подземные коммуникации.

– Справа!

Рорих отреагировал на предупреждающий возглас Ваби, прошив открывшийся проулок щедрой очередью. В ответ неслышно ударили несколько ИМ-12. Их шариковые пули, словно горох молотили по броне, оставляя на ней лишь мелкие оспины. Благо за тысячу лет военно-промышленные комплексы не топтались на одном месте, и современный бронескафандр мог противостоять многим видам типового оружия времен Первой Галактической.

Не больно, но неприятно.

Нет времени. Рорих не считал, сколько андроидов засело сейчас в руинах, не задумывался, откуда они прибывают, его волновал только поиск входа в подземные коммуникации, да боты огневой поддержки, которые могли доставить немало неприятностей своим тяжелым вооружением.

Сзади ощутимо ударил сдвоенный взрыв.

Не иначе тактические ракеты…

Развернувшись, Эрни моментально просканировал руины и понял, что Иван со Скармом попали в серьезный переплет. Пять автоматических ботов парящих на антигравах, окружили небольшое здание бывшего контрольно-пропускного пункта, поливая его ракетными залпами.

Благо десять веков назад здесь каждое здание проектировалось с расчетом на орбитальные удары. КПП хоть и лишилось крыши, но наклонные стены из армированного стеклобетона, с прорезанными в них бойницами стояли крепко, покрываясь лишь глубокими выщерблинами да черными подпалинами от попадания тактических ракет, которыми были вооружены парящие над землей кибермеханизмы.

– Ваби. Вызови БМК! Пусть перенесут огонь на подступы к пропускному пункту!

Не дожидаясь ответа, Рорих рванулся вперед.

Из пролома в стене на него неожиданно выскочили два андроида.

Разбираться с ними было некогда, и Эрни врезал одному из них в центр грудного кожуха, отбрасывая прочь человекоподобную машину, но прорваться дальше не удалось, – второй робот явно намеревался выстрелить ему в спину, однако кибермеханизм подвела прямолинейная логика – он не смог предугадать действия человека. Вместо того чтобы метнуться в пролом, Эрни резко присел, пропуская над головой титановые шарики, и выругавшись, разрядил в машину остатки обоймы двухсотого ИМа.

Нет, к Фрайгу, так не пойдет. – Подумал он, меняя боекомплект.

Противоположная стена, прошитая очередью из орудия БМК, на глазах окуталась клубами пыли и начала оседать грудой бесформенного щебня, засыпавшего сбитого с ног андроида.

Крутимся как идиоты на этом пятачке. А машин все больше. Эрни, наконец, выбрался из окутанных белесой взвесью руин и увидел, что его помощь уже не нужна, – Скарм и Доброхотов, прикрывая друг друга, уже покинули треснувшую в нескольких местах коробку бывшего КПП, и короткими перебежками двигались к следующей группе руин.