Вадим задумался, но размышлял он недолго.

Впоследствии Рощин часто спрашивал себя: почему в тот раз он так легко согласился на предложение Дитриха?

Он находил только один ответ: кибрайкеры более не вызывали у него чувства отвращения и ненависти. Не желая жить с навязанными кем-то мнениями и оценками, ему хотелось разобраться, найти истину, а под лежачий камень вода, как известно, не течет.

– Один вопрос Дитрих.

Кроу обернулся.

– Кто-то из нас двоих должен формально принять командование «Иглой».

– Ты.
– Не задумываясь, ответил Дитрих.

Рощин вздрогнул. Задавая вопрос, он хотел лишь внести ясность в дальнейшие отношения, не ожидая подобного ответа.

– Почему?!
– Вырвался у Вадима невольный вопрос.
– Я же едва помню себя, я сорвался на Ганио, и мы теперь вынуждены скрываться, я виноват во всем, а у тебя опыт…

– Остановись, пожалуйста.
– Дитрих сел в кресло, сцепил пальцы рук в замок и ответил, исподлобья глядя на Рощина:

– Я всю сознательную жизнь дрался. За деньги. А у тебя есть ЦЕЛЬ. Не отрицай, это так. Я чувствую. Сегодня ночью даже не мог уснуть. Думал над твоими словами. Если добавить к ним каплю здравого цинизма, чтобы не страдать иллюзорностью, твоя идея многим покажется справедливой. В том числе и мне. В конце концов, цинизмом я тебя обеспечу. А вот всем остальным… Извини. Тут я лучше побуду в твоей тени, договорились?

– Идея? Может быть ты ее озвучишь?

– Справедливость. Нельзя торговать людьми. Нельзя насиловать душу и разум ребенка. Но я кибрайкер, за мной не пойдут. Слишком сомнительный ореол «славы». Ты - другое дело.

– Да я просто не смогу. Кто мне поверит?

– Меня мало?

Вадим не нашелся что ответить.

– Тогда давай не будем больше возвращаться к этому вопросу.
– Подытожил Дитрих.
– Я рядом. Когда-нибудь я объясню тебе, Вадим, что такое «эффект бабочки». Кстати… - Он внимательно посмотрел на Рощина и добавил:

– Не хочу, чтобы между нами оставались недомолвки. По крайней мере, с моей стороны они есть.

– Ты о чем?
– Не понял Вадим.

– О событиях на Ганио. Я следил за тобой. Потому и подоспел так вовремя.

– Следил или опекал?

– Называй, как тебе угодно. Причина интересует?

Рощин кивнул. Он вообще-то слабо понимал мотивы Дитриха.

– Помнишь, я забрал у тебя нейромодули?

– Конечно.

– Я подменил их. На «пустышки». Боялся, что ты натворишь бед. И не ошибся, к слову сказать…

– Дитрих, ты что несешь? Я же не переставал ими пользоваться!

– А ты протестируй. Работают передатчики имплантов. Но кибернетические расширители - муляж. Ты все делаешь сам. И для меня это остается огромной загадкой.

– Почему же ты не сказал? Сразу?

– А у меня было время?

Вадим растерялся. Один ошеломляющий вброс информации за другим…

– Только спокойно.
– Дитрих ободряюще посмотрел на него.
– Будем разбираться. Вместе.

Жизнь на борту «Иглы» постепенно налаживалась.

Прошла неделя, на протяжении которой они оснащали дополнительными устройствами основные системы корабля, чтобы управлять ими напрямую, при помощи мнемонической связи.

Когда эти работы были завершены, Вадим и Дитрих приступили к рассмотрению плана первой совместной операции.

На поверку «Луна-24» оказалась безвоздушным спутником газового гиганта. Когда-то здесь велась добыча полезных ископаемых, но затем производство свернули. Потом на безымянном планетоиде некоторое время функционировала база по подготовке операторов горно-проходной техники, но вскоре и она закрылась - пришла эпоха новых технологий, основанных на концепции универсальных, полностью автоматизированных комплексов терраформинга, которые помимо прочего сами добывали ресурсы для производства подобных себе машин, и необходимость в обучении людей отпала.

Однако объект с развитой инфраструктурой герметизированных поселений не мог остаться вне поля зрения колониальной администрации. Спутник газовой планеты был занесен в каталог вторичных объектов, пригодных для промышленного использования, и выставлен на очередном аукционе.

К удивлению чиновников колониальной администрации, «Луна-24» была продана в первый же день торгов.

Частное лицо, заплатившее немалую сумму за непривлекательный безвоздушный мир, предпочло сохранить инкогнито, что не возбранялось при оформлении сделок на рынке вторичных поселений.

С тех пор, получив статус частной собственности, невзрачная луна стала одной из многочисленных «черных дыр» Окраины, где без следа обрывались нити человеческих судеб.

Никто не знал, что твориться в стенах бункерной зоны бывшего горняцкого поселка. 

– Чудо что мне удалось оттуда вырваться. По крайней мере, так казалось, пока не попал на Фрисайд.
– Признался Дитрих, выкладывая Вадиму всю имеющуюся у него информацию.

– Очевидно группа «Эхо» собирала всех кибрайкеров, кого могла найти.