— Если будет доказано, что она не могла вообразить систему двойной звезды, то на первый план автоматически выдвинется версия о воздействии мнемоника?

— Я бы не стал утверждать столь категорично. Есть один нюанс. «Услышать» мнемоника не так просто, как кажется. Передаваемые им мысленные образы способна обработать только узкоспециализированная аппаратура, или… другой мнемоник, чей разум настроен на мнемонический контакт.

— Герда не мнемоник. Я знаю точно. — Ответил Кирсанов. — Есть еще варианты?

— Есть. Но случай редкий, подобные явления можно сосчитать по пальцам. Принять мнемонический сигнал способен эмпат. Учитывая полноту ощущений Герды, глобальную детализацию принимаемых мыслеобразов, я бы рискнул предположить, что источник данных ей не безразличен. Она как минимум однажды находилась в прямом мнемоническом контакте с этим человеком. У вас Иван Андреевич есть какие-то предположения на этот счет?

— Есть. — Голос Кирсанова, как обычно бывало с ним в минуты эмоционального напряжения, прозвучал сухо, отрывисто. — Я знаю человека, наделенного мнемоническими способностями, с образом которого у Герды связано сильнейшее эмоциональное потрясение.

— Можете назвать его имя? Предоставить нам данные для эффективного поиска и анализа совпадений?

— Мне необходимо проконсультироваться по этому поводу. Извините, но речь идет о государственной тайне Конфедерации. Не сомневаясь в вашей честности, господа, я обязан получить санкцию. Надеюсь, вы меня поймете.

Наступила ватная тишина.

Герда не потеряла сознания, напротив оно возвращалось, реанимируя ужас травматических воспоминаний, но теперь ее поддерживала теплая, дарующая силы мысль: я не одна…

Кирсанов, еще не подозревая, что Герда медленно приходит в себя, разговаривал в этот момент по межзвездной связи.

Откровенного говоря, от внезапного продолжения событий трехлетней давности, в груди нет-нет, да и проскальзывал легкий холодок.

И все же она была почти что счастлива.

Ни разу в разговоре не прозвучало слово «безумие»…

Двое суток спустя, они смогли нормально поговорить.

Адаптивность человеческой психики все чаще и чаще становилась инструментом выживания, века покорения космоса, развития высочайших технологий уже не мыслились без пластичности сознания, способности принимать многое: начиная от экзобиологических условий существующей на неосвоенных планетах жизни и заканчивая бурным развитием мнемотехники.

То, что еще вчера казалось Герде неодолимым, несущим моральную смерть кошмаром, теперь воспринималось иначе. Много ли нужно, чтобы вновь почувствовать себя не просто живой, а вменяемой, способной начать переосмысление роковых событий? Еще некоторое время назад такая коллизия рассудка казалась невозможной, но теперь, когда она уже была не одна, все воспринималось иначе. Ужас, безысходность если не исчезли, то притупились, теперь она отчетливо понимала самое главное: рядом есть люди, которые не дадут ей вновь захлебнуться отчаяньем.

…Иван Андреевич появился в палате Герды рано утром. Она уже не спала, разбуженная предварявшим приход Кирсанова осмотром, который устроил незнакомый, но приятный в общении, добродушно настроенный доктор.

Когда в палату принесли цветы, что-то далекое, почти позабытое шевельнулось в душе Герды, но извлечь конкретное воспоминание из глубин памяти она не сумела.

— Здравствуй. — Иван Андреевич появился в дверях, быстрым, уверенным шагом пересек просторное помещение и протянул руки, ласково, по-отечески коснувшись ее ладони.

У Герды вдруг перехватило дыхание. Она почувствовала, как на глаза навернулись слезы, — подумать только, еще каких-то полгода назад она приняла бы подобную реакцию раздраженно, считая, что не пристало показывать свою слабость кому бы то ни было.

— Ну, как ты? — Кирсанов осторожничал, вдруг растерявшись, не зная, с чего начать разговор, а начинать, по мнению Герды, следовало с главного, и нечего ходить кругами, щадя ее чувства. После всего пережитого она, наверное, могла говорить абсолютно свободно, на любую тему.

— Я в порядке. — Ответила Герда, поймав и не отпуская взгляд Кирсанова. — Выбраться уже не чаяла. — Призналась она. — Как вам удалось?

— В смысле? Что удалось? — Иван Андреевич не сразу понял, о чем речь.

— Спасти меня… Я ведь чувствовала, что погибаю.

— Раньше нужно было сообщить мне. — Ответил Кирсанов. — Знаешь, в таких ситуациях промедление смерти подобно. Я действовал через разведуправление флота, они подняли своих людей, поэтому помощь пришла к тебе почти сразу, я сумел вырваться на Эригон только спустя сутки.