…После его слов в эфире некоторое время царила тишина, затем неумолимое движение алых маркеров на дисплее самодельного прибора остановилось.

– Файзулло, ты любишь, когда тебе бьют в спину? – продолжил рискованную игру Таманцев. Он ничего не знал наверняка, его слова основывались лишь на сделанных заранее выводах.

Хараммины не зря выжидали столько лет. Они, по любым раскладам, уже достигли преклонного возраста своих физических тел и ни за что не станут рисковать бренными оболочками рассудка, помнящего вечность миллионолетнего существования. Они не пойдут к цели напролом, они заявятся в бывшую колонию только после того, как обретут уверенность, что Рок зачищен. Зачем им нужен Файзулло и его свирепые воины – понятно. Но после уничтожения городских укреплений им потребуется убрать исполнителя грязной и кровавой акции. Кого они привлекут для окончательной зачистки Рока?

Только машины.

Кибермеханизмы, которые неспособны предать, ослушаться приказа или причинить вред своему хозяину.

Эфир наконец откликнулся.

– Таманцев, курунг хау… Я узнаю твой голос… Ты жив?

У Ивана потеплело на душе.

Файзулло. В сложившейся ситуации он воспринимал его почти как родного.

– Да, это я, джелави, – ответил Иван. – Как видишь, живой.

– Я только слышу, – недовольно ответил ганианец, уже оправившийся от потрясения.

– Но ведь тебе сказали: забудь о нем, правда? Таманцев не вернется, чтобы мстить? Ведь так?

– Какая тебе разница?

– Мне – никакой. А вот тебе нужно подумать, почему хараммины позволили воинам клана раскопать древний портал? Почему не помешали тебе подготовить вторжение?

Тишина.

Конечно, у Файзулло не было ответов на прозвучавшие вопросы. Пытался он сформировать их сейчас или нет – дело третье. На ганианца следовало давить, давить жестко и постоянно, не давая ему опомниться.

– Файзулло, тебя элементарно подставили. Ты ведь знаешь, что такое «двойная зачистка»? Сначала ты берешь штурмом город, несешь потери, теряешь бойцов и машины, а следом приходят другие, но уже затем, чтобы добить остатки твоего отряда. Не думал над таким вариантом, верно? И вообще, на что тебе сдалась потерянная колония? Решил основать свое государство? Ну а ты хоть выставил тыловое охранение?

– Много говоришь, Таманцев, – огрызнулся ганианец.

– Зато по делу. Попробуй, свяжись с ними. Тебе ведь несложно. Начнешь атаку на пять минут позже, не беда.

– Мое охранение на месте.

– А ты узнай, прежде чем так уверенно отвечать.

Таманцев уповал сейчас на многие факторы, относящиеся к области допущений. Машины, предназначенные для «повторной зачистки», на Роке появятся обязательно, вопрос – когда?

Хараммины умеют выжидать.

Но Рок для них – единственная возможность повернуть историю вспять. Хватит ли выдержки у бывших бессмертных из числа Квоты?

Кроме прочего, в процессе вечной жизни они приобрели такие качества, как чрезмерная прямолинейность в оценках. Не зная противника, они будут изучать его долго, тщательно, но, получив исчерпывающую информацию, классифицировав ту или иную силу, они начинают либо опасаться ее, либо пренебрегать ею. В случае с Файзулло вероятно последнее. Точка невозвращения для воинов Ганио пройдена, они уже оказались под стенами Рубежа, а, по мнению харамминов, на Роке нет силы, способной остановить или хотя бы отсрочить начало штурма.

Среди множества исторических уроков бывшие бессмертные так и не сумели усвоить самый важный, касающийся человечества: несмотря на кажущуюся разобщенность, на непримиримые, казалось бы, противоречия между отдельными планетными цивилизациями, на продажность или глупость отдельных индивидов, люди способны объединяться перед лицом глобальной угрозы.

Так было в период Семидневной Войны, когда звук человеческого голоса, переданный на открытой радиочастоте, внезапно становился магическим паролем, прямо сообщающим – я свой, мы на одной стороне, а против нас враг, пришедший из глубин космоса, чуждый во всем…

Таманцев рассчитывал получить тот же эффект.

Файзулло воспитан жестокими законами Ганио, его нельзя судить вне этических рамок его собственной планетной цивилизации, и потому Иван пошел на риск зыбких переговоров, вместо того чтобы начать кровавую бойню.

Она грядет, но пусть хараммины ошибутся еще раз, а посланные ими машины встретят не руины Рубежа, а ощерившийся современными датчиками периметр стен.

Давай, Файзулло!

Ты человек. Сначала человек, а уж потом – ганианец.

На частоте связи раздалось хриплое ругательство.

– Охрана портала не отвечает? – Иван постарался, чтобы в его голосе не прозвучала издевка. – Отстрели капсулы с наномашинами. Пусть они осветят для тебя тылы.

Файзулло ничего не ответил, но через некоторое время из-под густых крон деревьев коротко рвануло пламя ракетных запусков.

– Всем внимание! – Иван обернулся, включив элемент глобальной навигационной системы колониального транспорта «Надежда». Наномашины, которые через несколько секунд будут распылены над огромными пространствами материка Рока, автоматически образуют информационную сеть, доступ к которой Таманцев рассчитывал получить. Сыграв на нервах у Файзулло, он, что греха таить, преследовал две цели, ведь от сканеров микромашин не помогут фантом-генераторы, служившие до сей поры идеальной маскировкой ганианским воинам.