Неосторожный поступок Гайтовия, решившего посмеяться над императором, чью руку он безошибочно узнал в заклятиях, наведённых амулетом Хайи, разрушил весь наманский план. Но и теперь предупреждённые колдуны оставались в крайне сложном положении. В долину заходить нельзя, а куда можно?

— На восток податься, там перевал и горная цитадель, — рассуждал Напас. — Мы её уже пытались брать, да ни с чем отошли. На западе — край неведомый, и идти туда через разорённые земли. На юг — там равнина Нома, сладкий город, тьма всяких удовольствий. А заодно — вся имперская армия, которую мы пощипали и разозлили, но всерьёз не побили. Опять же за спиной вражеские маги висят, и уйти от них не можно. Мы с обозом ползём, они налегке бегают. Догонят и перетрут в муку. Вот и думайте, братья, как поступить.

Первой среди братьев заговорила Нашта.

— К Ному нам нельзя, — начала она. — Напас верно сказал: догонят и перетрут в муку. В горы тоже нельзя: не пустят и изотрут. И вдоль гор не шибко набегаешься. Куда ни ткнись — всюду в муку. Были бы вместо нас ханские конные отряды, они бы и беды не знали. Рассыпалась бы конница по равнине — лови её там! Тут уже легионерам не до нас бы стало. Когда вся страна горит, один пеший отряд никто всеми силами громить не станет.

— Красиво рассуждаешь, — протянул Анк, — только где их взять, наших союзников? Им через горы на конях не перескочить.

— Конница может пройти через горные ворота.

— Стучались мы уже в эти ворота!

— С той стороны стучались. Говорят, что с этой стороны крепость не защитна.

— Славно воевать с чужих слов! Кто там говорит... А ты эту крепость спозади видала?

— Вот придём, и погляжу. Всё равно нам деваться некуда: или туда, или никуда.

— Мы это красиво говорим, — заметил Бурун, — а сейчас надо думать, как вообще двигаться, если с места стронуться решили. С легионами нам ратиться не с руки, значит, надо тишком. А тишком не получится, у легионеров между лагерями поглядки поставлены, я проверял. Много поглядок, и все чуткие; приятно поглядеть.

Ведуны, сидящие кружком, заулыбались. Любовь пасечника к поглядкам была всем известна.

— Поглядки-то сорвал? — спросил Анк.

— Зачем? Те колдуны их ставили, стало быть, им надо. Я зря ломать не привык, пускай медведь зря ломает. Всюду поглядки есть, только на вход в долину — нет. Как приглашают нас туда. Хотя, может быть, просто не успели, или испугался мастер так близко от нашего лагеря работать. Тут ведь и башку могут открутить.

— Ты говори толком, что предлагаешь, — напомнил Напас.

— Прежде всего — сунуться в долинку. Если поглядки всё-таки есть — потревожить их. Засидки вражьи — тоже потревожить. Пусть думают, что мы в долину заходим. Всяко дело, сразу по пятам за нами не пойдут, обождут, пока мы в западню с головой влезем. А мы тем временем скрытненько, скрытненько, куда-нибудь вбок отползём, хоть бы и к горным воротам, куда Наштынька зовёт.

— Скрытненько — это хорошо. А поглядки твои куда девать? Прямо по ним пойдёшь?

— А чего такого? Поглядки ходить не мешают, можно и по ним. Тут, главное, не переть напролом, а вежливенько пройти.

— Говори толком, — на этот раз пасечника оборвал Устон.

— Если толком, то поглядки бывают двух видов: на всякого идущего и на врага. На идущего такую прорву поглядок не поставишь, они на каждую косулю, или кто тут водится, звякать будут и очень быстро своего же хозяина с ума сведут. Значит, поглядки на врага. А тут свои закавыки начнутся. Хорь на мышь охотится — поглядка звенит. Лиса зайца давит — звенит, заливается. В общем, разведал я, что там есть. Поглядок что мухоморов на поляне, и все на того врага, что на лагерь хочет напасть. А нам такой глупости ни разу не нужно. Наложим на войско невидимость, внушим людям благостные мысли: мол, не сражаться хотим, а тихохонько уйти, никого не потревожив... Вот они и не зазвенят.

Выход был найден, и далее обсуждались подробности.

В тот же день сотня лучников под бунчуками Буруна и Напаса вошли в горловину долины, куда их и заманивал враг. Никаких поглядок на этом пути не оказалось, но с одного отдельно стоящего утёса взлетела пара голубей. Голубям позволили уйти, а дозорных сшибли с горы, захватив живьём. На всех троих оказались охранные заклятия, поэтому допросить их удалось, лишь убив.

— И не жаль им своих людей... — заметил по этому поводу Бурун.

Ничего нового от пленников узнать не удалось, и план продолжал разворачиваться прежним порядком. На месте последнего лагеря расставили множество поглядок и магических ловушек, обозначили следы, уводящие в долину, и вдоль этого фальшивого следа тоже щедро разбросали ловушки. Теперь враг хотя бы полдня будет уверен, что лесные увальни отправились в западню, приготовленную двумя опальными магами. А увальни тишком да молчком отправились на восток под самым носом последнего из подошедших отрядов.