– Зачем я… тебе? – прошептал он обескровленными губами, глядя на псевдо-Славика помутившимся взглядом.

– Мое пребывание в «носителях» краткосрочно, – спокойно ответил псевдо-Славик. – Мы не смогли починить тайм-генератор. Поле, генерируемое им, нестабильно.

Ноги Волчка ослабли и задрожали, дыхание стало хриплым и прерывистым.

– Там… – прохрипел он, глядя на псевдо-Славика. – В кафе…

– Это было забавно, правда? Я хотел показать тебе, насколько легко могу воздействовать на твое сознание. Я знаю, что ты крепкий и упрямый парень, но твои действия ни к чему не приведут. То, что должно случиться, случится в любом случае и при любом раскладе.

– Тогда зачем…

Ноги Волчка подкосились, и, хватая воздух ртом, он сполз по стене на пол.

Псевдо-Славик разжал пальцы и опустил руку. Лицо Волчка порозовело.

– Ты нужен нам живым, Егор, – спокойно произнес эволоид. – Без тебя Машина профессора Терехова – всего лишь груда бесполезного пластика. Ты единственный, кто может пребывать в теле «носителя» сколь угодно долго. – Эволоид холодно улыбнулся. – С твоей помощью, Егор, мы сможем корректировать ход истории. Мы сможем ускорить эволюцию, открыть новые перспективы для развития. И ты, человек, станешь с нами в один ряд. Неужели тебя не вдохновляет эта грандиозная перспектива?

– Вдохновляет. Прямо дух захватывает. Только есть одно «но».

– Какое? – насторожился эволоид.

– Там, в «Макдоналдсе», я сумел выбросить тебя из своей головы. Здесь, в этом времени и в этом теле, ты не так уж и силен. А теперь… брысь отсюда!

На лице псевдо-Славика появилось легкое недоумение, а затем, поняв, что происходит, он молниеносно обернулся и вскинул правую руку, но на этот раз Быков оказался быстрее. Он с грохотом опустил на голову псевдо-Славика тяжелый керамический светильник.

Псевдо-Славик покачнулся и тяжело, будто куль с мукой, повалился на пол.

Некоторое время толстяк Быков стоял неподвижно, с хмурым изумлением глядя на поверженного врага, а затем отшвырнул в угол остов разбившегося светильника, вытер рукавом вспотевший лоб и хрипло проговорил:

– Я знаю этого парня восемь лет. Как, дьявол побери, он мог оказаться эволоидом?

– Ты знаешь главный принцип путешествия во времени?

– О том, что путешествует не тело, а только сознание?

– Да.

Быков кивнул:

– Знаю. Профессор говорил, что можно перенестись в тело своего предка или потомка.

– У меня для тебя плохие новости, здоровяк. – Егор поднялся с пола и стряхнул с одежды керамическую крошку. Затем посмотрел Быкову в глаза и сказал: – Похоже, эволоиды могут вселяться, в кого хотят. Но, слава богу, ненадолго.

– Хочешь сказать, что любой из прохожих может вдруг превратиться в эволоида?

– Да. Минут на пять-десять.

– И даже я?

– И даже ты, Федор.

Быков вздохнул и хмуро произнес:

– Тогда твоя миссия практически невыполнима.

Сосед зашевелился на полу. Быков быстро присел рядом и помог ему приподнять голову.

– Федя? – Славик поморщился от боли в разбитом затылке. – Какого хрена тут происходит?

– Тебе стало плохо, – сказал Быков. – Ты упал и ударился башкой об комод. Вон и светильник мне разбил.

Славик, поддерживаемый толстяком, сел на полу, осторожно потрогал рукою голову и снова поморщился от боли.

– Наверное, это у меня с похмелья. – Он жалобно посмотрел на Быкова. – Федь, у тебя пива нет?

– Может, тебе еще ключ от квартиры?

Славик вздохнул:

– Ладно. Встать-то хоть помоги.

Быков помог парню подняться на ноги.

– Такое чувство, будто в моем теле побывал кто-то другой, – проворчал тот.

– Другой не другой, а за светильник будешь должен, – сказал ему Быков.

– Ладно.

– Ну, бывай!

– Бывай.

Славик вяло махнул рукой и заковылял к двери.

– Ее зовут Юлия Валерьевна Литвинова.

Егор вгляделся в фотографию на экране компьютера.

– Симпатичная, – сказал он.

Быков усмехнулся:

– Не то слово. У нас на нее многие облизываются.

– Как давно она секретарша Чубарова?

– Чуть меньше четырех месяцев.

– Почему ты решил, что она может нам помочь?

– Я навел о ней справки. Думаю, не ошибусь, если скажу: эта девчонка самый честный человек в корпорации.

– Тогда какого рожна Чубаров взял ее в секретарши?