– Это почему еще?

– Потому что, – тут Кот понизил голос, – потому что господин Ры вынашивает ужасные глобальные замыслы.

– Какие-какие замыслы? – не понял Слун.

– Ужасные и глобальные. То есть такие, которые ужасны и касаются всего на свете.

– И даже слунов? – спросил Слун.

– И слунов тоже, раз они есть на свете.

– Тогда этим замыслам надо помешать, – решил Слун. – Но в чем они заключаются?

– Это страшная-престрашная тайна, – прошептал Кот. – И если господин Ры узнает, что я тебе ее выдал, то он просто разберет меня на отдельные полоски.

– Но как он узнает? – спросил Слун. – Я ему ничего не скажу.

Тигровый Кот с сомнением посмотрел на Слуна и сказал:

– Так слушай же! Господин Ры замыслил весь мир накрыть своим цилиндром.

– Как так?

– Да очень просто: раз! и дело в шляпе. То есть – весь мир у него в шляпе. Все киты, и коты, и слоны, и слуны, и кони, и пони – все-все!

– И звезды, и ветер? – спросил Слун.

– И реки, и раки, и океаны с осьминогами, – подтвердил Кот.

– И Луна?

– Все Луны, сколько их ни есть.

– Да зачем же ему это нужно?

– Чтобы стать повелителем Вселенной. Боюсь, тогда во всем мире не останется места, где я мог бы спокойно подремать, свернувшись калачиком! заключил Кот.

– Этого нельзя допустить! – воскликнул Слун. – Надо помешать этому господину Ры осуществить эти его ужасные и глобальные замыслы.

– Но как это сделать? – спросил Кот.

– Надо подумать, – ответил Слун. – Хотя постой: где, ты говоришь, он эти замыслы вынашивает?

– Да здесь же, в цилиндре. Где же еще можно вынашивать замыслы?

– Эврика! – вскричал Слун. – Мы эти замыслы похитим!

– Похитим? – спросил Кот. – Но как?

– Очень просто! Вместе с цилиндром.

– Отличная мысль! – сказал Тигровый Кот. – Но чтобы похитить цилиндр господина Ры, надо сначала из него выбраться.

– Да я тебе это с самого начала предлагал, – заметил Слун. – А ты не соглашался.

– Теперь я согласен, – сказал Кот. – Не хочу быть злым тигром, а хочу быть домашним котом. Хочу спать на диване, свернувшись калачиком. Хочу пить молоко из блюдца. Хочу мирно мурлыкать. И не хочу потворствовать ужасным замыслам!

– Так не потворствуй, – сказал Слун.

– И не буду, – ответил Кот. – Но для этого надо преодолеть множество препятствий. Избежать множества опасностей. Проявить смекалку и выдержку. Вот если бы вместо всего этого можно было сразу лечь на диван и свернуться калачиком!

– Нет, ничего не выйдет, – сказал Слун. – Сначала надо воспрепятствовать ужасным замыслам господина Ры. Иначе он никогда не даст тебе и близко к дивану подойти.

– Ты прав, – согласился Кот. – Надо отсюда выбираться. Но это не так просто, как я уже говорил: цилиндр господина Ры – волшебный. Хотя я и подозреваю, что это надувательство.

– Надувательство? – удивился Слун. – Что-то я не вижу здесь никакого надувательства!

– Это потому что темно, – объяснил Кот. – А вообще-то, когда из цилиндра вытаскивают зайца, это, как правило, надувательство.

Тут мимо них снова промчался Цилиндрический Заяц.

– Надо же! Забыл взять спички, – бормотал он.

– За ним! – воскликнул Тигровый Кот. – Сейчас Заяц разведет костер, из цилиндра повалит дым, и в этом дыму мы не только можем выбраться незаметно, но и…

– Сможем похитить цилиндр вместе с ужасными замыслами господина Ры, догадался Слун.

– Правильно! – сказал Кот и вдруг гаркнул на всю Цилиндрическую Вселенную:

– Такси!

Откуда ни возьмись, к ним подлетел космический корабль, напоминающий… ну конечно же, цилиндр: как уже знает наш читатель, в Цилиндрической Вселенной все должно быть цилиндрическим, даже космические такси.

– Иначе нам за Зайцем не угнаться, – заявил Кот, открывая люк и плюхаясь на сиденье. – Очень быстро носятся эти зайцы!

– Угу, – согласился Слун, усаживаясь рядом. – А где же таксист?

– Таксист здесь не нужен, – объяснил Кот. – Все космические такси в Цилиндрической Вселенной управляются силой мысли. Главное, чтобы мысль была правильная, цилиндрическая. Вот подумай что-нибудь.

– Что-нибудь? – спросил Слун.

– Ну да, что-нибудь.

"Надо садиться учить уроки", – подумал Слун. Внутри космического такси что-то заскрежетало, залязгало, оно дернулось вперед, потом назад и снова замерло.