— Тебя задевает, что объявился второй наследник?

Эдвент угрюмо промолчал.

— Реджинальд не собирается претендовать на трон, — продолжил маг. — К тому же, не следует сейчас говорить о нем в таком тоне. Он еще не пришел в себя после того боя. Кстати, он чуть не погиб, защищая тебя! Помни об этом!

— Я это знаю! — ответил Эдвент. — Мне просто не по душе идея этой свадьбы!

— Но ведь ты даже не видел принцессу! — воскликнул Колхан. — Говорят, что она красавица! Вдруг, она понравится тебе!

Эдвент молчаливо отвернулся от своего собеседника. Ему всегда была противна мысль о том, что он должен будет жениться на нелюбимой, да еще из политических соображений. Тем более, его уговаривал Колхан, а ему он верил, как самому себе.

Лицо мага внезапно покрылось тенью легкой улыбки.

— Или может в твоих мыслях есть другая? — мягко спросил он.

— Нет! — встрепенулся Эдвент. — Она могла там появиться, но время и судьба не допустили этого!

— Кто же эта девушка? — с ехидством спросил маг. Когда дело касалось возможности подтрунить над своими учениками, Колхан просто не мог сдержаться.

— Не имеет значения, — равнодушно ответил принц. — Мысли о ней уже развеялись, еще не успев овладеть мной!

Колхан легонько рассмеялся и проговорил:

— Леди Айрес уже отдала свое сердце другому! Поэтому, можешь даже не пытаться думать о ней!

— И как вам удается так просто читать людей, как книги? — немного смущенно спросил принц.

— Я — маг! — развел руками Колхан. — И мне очень много лет! — подняв вверх указательный палец, он добавил: — Но, вернемся к нашим баранам! А, точнее, к Керлании!

— Что вы можете мне предложить?

— Предложить могу лишь одно! — с улыбкой произнес Колхан. — Назначить переговоры с королем Джеймутом и выбрать, наконец, себе политического советника!

— Помилуйте! — воскликнул Эдвент. — Кого же я возьму на эту должность?

Маг тихонько засмеялся и проговорил:

— Есть у меня на примете один такой человек!

Вернувшись из подземелья, я первым делом поговорила с Колханом. Он поведал мне историю своего знакомства с грифонами и объяснил значение их подарка.

— Если тебе дали такой перстень, — сказал он. — Это большай честь и знак доверия! Теперь ты сможешь когда угодно появляться в хранилище и ничего не опасаться. Грифоны посчитали тебя своим другом. Они никогда не нападут на тебя и смогут даже оказать защиту, если ты их об этом попросишь.

— Но почему они выбрали меня? — не понимала я.

— Грифоны не всем оказывают такой прием. Они могут считать своими друзьями лишь тех, кому верят и в ком чувствуют силу.

— А что означает этот перстень? — я покрутила в руке подарок. Размер его был огромен и я не могла носить его на пальце.

Колхан, молча, улыбнулся и достал из своего кармана точно такое же кольцо.

— Так он есть и у вас! — воскликнула я.

— И у меня! — кивнул маг. — Мне его дали, когда я был еще моложе тебя. Это очень сильный амулет. Он защищает от магического воздействия врага и помогает разрушить наложенные чары. Обладатель такой вещи может смело считать себя защищенным от очень многого, но, к сожалению, не от всего. Есть маги, обладающие силой намного превышающей нашу с тобой!

— Я никогда не думала, что стану другом грифонов! — удивленно произнесла я. — Тем более, что они вручат мне такую ценную вещь.

— Ты даже не представляешь, какова ее ценность! — многозначительно заметил Колхан. — Эти перстни были сделаны тысячи лет назад. Каждый из них имеет свое имя, которое может знать только его обладатель. Их изготовили немного. Они были призваны охранять древних правителей. С веками они растерялись по свету, но грифоны, издавны бывшие хранителями сокровищ, уберегли несколько из них. Но перстни не нужны им самим, их силы и так хранят их от многого. Они решили, что будут давать их тем, кого посчитают своими друзьями и кому будет нужна такая защита. Мало кто владеет таким сокровищем. Ты можешь гордиться, Айрес!

— Но, как же мне узнать имя перстня?

— Этого я не знаю. Имя моего амулета так и не открылось мне за долгие годы. Возможно, тебе повезет больше!

После нашего разговора, я отправилась к Реджинальду. Не видеть его несколько часов стало для меня настоящим испытанием. Я волновалась за него и, подходя к двери его покоев, надеялась, что за время моего отсутствия он пришел в себя.

Но надежды, даже самые светлые, имеют способность обманывать того, кто надеется. Я застала Реджа в том же самом состоянии. Его лицо было по-прежнему мертвенно бледным и бескровным. Я чуть не разревелась, увидев прежнюю картину.