— Я все сделаю! — сказала я и собралась уходить. — Мне пора, Колхан! Надеюсь, что смогу еще к вам заглянуть до отъезда!

— Удачи тебе! — напутственно произнес старик мне вслед.

Я старалась избегать появляться в королевских покоях, когда там был кто-либо из их обитателей. Но это не всегда удавалось. Я всегда тщательно просчитывала время, чтобы не наткнуться на принца, короля Нейгарта или Эрин. Все они считали меня чем-то вроде мебели и не желали видеть даже изредка.

Тайные поездки принца Эдвента все также продолжались. Два раза в неделю он покидал замок. Тайно для всех, но не для меня. Я следила теперь за каждым его шагом и старалась хоть что-нибудь узнать, но его жизнь была покрыта секретами.

Однажды, когда я убирала его покои, он вернулся со своей тренировки раньше положенного часа и явно был не в духе. Его взволнованный взгляд говорил о том, что его ждет какое-то важное дело.

Я ожидала, что услышу в свой адрес очередные упреки и укоры, но Эдвент неожиданно заговорил со мной абсолютно нормальным тоном.

— Айрес, ты должна мне помочь, — спокойно приказал он. Именно приказал, потому что по отношению ко мне его высочество не знал других форм обращения.

Я удивленно подняла на него глаза и стала ожидать дальнейших указаний. Принц был чуть взволнован и несколько минут не мог продолжить свою мысль.

— Сегодня я встречаюсь с леди Лорианой, — наконец, собрался он с мыслями. — Мне необходим твой совет!

— Чем же я могу вам помочь? — все еще не понимая, спросила я.

— Наш разговор будет иметь очень большое значение, — продолжил принц. — Мне бы хотелось, чтобы я произвел на нее должное впечатление. Для этого мне нужен твой совет, насчет моего вида. Кто, как не женщина сможет помочь в таком деле!

У меня просто подкашивались ноги, когда я слушала его. Впервые он по-человечески обратился ко мне, да еще и обратился за советом. Это было похоже на сон. Я, Айрес Грейтс, светлый маг, шпион Тайного ордена и простая служанка стояла перед принцем на равных. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Я помогу вам, чем только смогу, — ответила я, склонив голову. Все же не помешает помнить свое место.

Эдвент чуть улыбнулся и снова продолжил свою речь тем же приказным тоном:

— Как думаешь, не будет ли черный цвет слишком мрачным для подобной встречи?

— Думаю, он вам очень к лицу, — спокойно сказала я, глядя в его пронзительные голубые глаза.

— А может, ты прекратишь мне льстить, как все мои подданные и скажешь правду? — неожиданно грубо спросил он.

Я даже вздрогнула от такого поворота. Неужели, он действительно хочет услышать правду? Ну что ж! Он ее получит! Сейчас я и отыграюсь за все свои обиды! Держитесь, принц Эдвент!

— Если честно, милорд, — смело начала я. — То леди Лориане должно быть все равно, как вы выглядите! А если она заботится о том, чтобы ваш костюм подходил к ее платью, то, значит, она просто-напросто глупа! Вам не надо ничего в себе менять!

Я выпалила эту блистательную тираду и сразу же осеклась, поймав на себе гневный взгляд Эдвента. Он несколько минут смотрел на меня и я приготовилась к худшему. Но ничего страшного не последовало. Принц вдруг принял прежнее спокойное выражение лица и невозмутимо ответил:

— Тебе не следует говорить о благородной женщине в таком тоне! И не следует так говорить со мной, Айрес. Мы с тобой не равны, чтобы ты так дерзко со мной обходилась.

Я склонила голову и стала ждать, что меня сейчас прогонят из замка навсегда.

— Но мне понравился твой ответ! — столь же неожиданно произнес принц. — Мало кто из моих слуг осмелится на такое!

Я не верила своим ушам. Оказывается, чтобы расположить к себе принца, ему нужно просто нахамить! И как я не додумалась до этого раньше! Надо было в первый же день ему все высказать!

Эдвент отошел от меня и принялся за свои дела. Он стал собираться на встречу с леди Лорианой, совершенно забыв обо мне. Я снова превратилась в предмет мебели, которому ничего не оставалось, как вернуться к своей уборке. Я с ожесточением оттирала темное пятно на деревянном столе. Пятно было неглубоким и я давно стерла его, но злость, которая закипела во мне, должна была получить хотя бы такой выход, иначе, я просто разрушу комнату принца.

— Ты считаешь, что в таком виде я смогу перед ней показаться? — вывел меня из моего иступленного состояния голос Эдвента.